DESTRUYÓ FUEGO MÁS DE 900 CASAS EN RUIDOSO
Recuperación económica tardará años, advierte el alcalde Líderes del condado de Lincoln y legisladores de Nuevo México hablan sobre el impacto económico y como saldrán adelante tras incendios e inundaciones
Los residentes, las empresas y los gobiernos locales en el área de Ruidoso continúan luchando con el costo financiero de los incendios forestales y las inundaciones del verano, dijeron líderes y expertos a los legisladores el pasado martes.
El Comité de Finanzas Legislativas se reunió en el Inn of the Mountain Gods en la tierra de Mescalero Apache para escuchar a los líderes y expertos locales sobre las consecuencias de dos incendios forestales que devastaron el Bosque Nacional Lincoln en junio.
Según el alcalde de Ruidoso, Lynn Crawford, más de 900 viviendas fueron destruidas en los incendios de South Fork y Salt. A mediados de julio, los funcionarios estatales informaron a FEMA que 856 viviendas fueron destruidas. Crawford dijo que más de 230 viviendas fueron destruidas posteriormente por las inundaciones.
Esta cifra representa tanto las viviendas principales como las secundarias o de vacaciones, pero no las construcciones anexas, como los cobertizos, en la misma propiedad. Los funcionarios estiman que aproximadamente un tercio de las viviendas perdidas eran residencias principales.
“No queremos añadir una tragedia financiera a eso”, dijo Crawford. “Ya estamos experimentando eso de alguna manera”.
Señaló que es necesario mantener los ingresos de las empresas de la zona, no sólo para el beneficio de los dueños de los negocios, sino para el pueblo mismo, que obtiene dinero de los impuestos sobre los ingresos brutos.
“En promedio, los ingresos han caído más del 70 por ciento. Algunos experimentan una caída mucho mayor, otros menos”, dijo Crawford.
Cuidan fuentes de ingresos
Se informó a los legisladores que el Inn of the Mountain Gods en la reserva Apache Mescalero es el mayor empleador y el principal motor económico de la zona.
Otra fuente importante de ingresos en el área es Ruidoso Downs Race Track and Casino, que según dijo a los legisladores su gerente general, Rick Baugh, tiene una nómina anual de $5.5 millones y emplea a más de 500 personas en temporada alta.
La pista de carreras se salvó en gran medida de los daños causados por el fuego, pero las inundaciones provocaron daños importantes en la pista, lo que obligó a suspender las carreras y trasladarlas a Downs en Albuquerque.
“El impuesto sobre los ingresos brutos que paga el hipódromo en promedio anualmente es de alrededor de $720,000. Pagamos alrededor de $1.6 millones en impuestos sobre el juego y otros $1.3 millones en premios a nuestros propietarios y entrenadores”, dijo Baugh. “Nuestro puente ha estado fuera de servicio, lo que nos ha impedido operar durante unos 25 días”.
A medida que se acercan los meses más fríos, los funcionarios temen que Ski Apache, otro generador de ingresos, también se vea afectado.
El representante Harlan Vincent (republicano de Ruidoso Downs) dijo que el Departamento de Transporte de Nuevo México pronto comenzará a trabajar en la restauración de la carretera que lleva al centro de esquí, pero el departamento tiene un tiempo limitado antes de que comience la temporada de nieve alrededor de noviembre.
Los bosques, segundo objetivo
La presidenta de la tribu Apache Mescalero, Thora Walsh Padilla, dijo que restaurar las economías de las comunidades afectadas es el principal objetivo en este momento, pero restaurar los bosques debería ser el siguiente paso.
“Tenemos la oportunidad de reconstruir respetando el río y teniendo en cuenta que cada desagüe de los cañones aquí es un arroyo intermitente”, dijo Walsh Padilla. “Como vivimos en este paisaje, debemos permitir que el río tenga su espacio y comprender que las llanuras aluviales son áreas hidrológicamente importantes y ecológicamente productivas”.