Ligado a abuso sexual, proveedor de vivienda para niños migrantes
Menores no acompañados se vieron víctimas de delitos frecuentemente por parte de empleados
Austin, Texas– Los empleados del mayor proveedor de viviendas para niños migrantes no acompañados en Estados Unidos han abusado y acosado sexualmente repetidamente a niños bajo su cuidado durante los últimos ocho años, alega el Departamento de Justicia (DOJ).
Los empleados de Southwest Key, incluidos los supervisores, han violado, tocado o solicitado sexo e imágenes de niños desnudos desde al menos 2015, alegó el Departamento de Justicia en una demanda presentada el miércoles. Según la demanda, al menos dos empleados han sido acusados desde 2020.
Con sede en Austin, Southwest Key es el mayor proveedor de alojamiento para niños migrantes no acompañados y opera con subvenciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EU. Tiene 29 refugios para niños migrantes (17 en Texas, 10 en Arizona y dos en California) con espacio para 6 mil 350 niños. El refugio más grande de la compañía en Brownsville tiene una capacidad para mil 200 personas.
Salud y Servicios Humanos reportaron 7 mil 762 niños en todas sus instalaciones contratadas el 31 de mayo, según los datos más recientes en su sitio web, que no desglosa las cifras por refugio o proveedor. El departamento se negó a decir cuántos niños estaban actualmente bajo el cuidado de Southwest Key o si la agencia continúa asignando niños a su cuidado.
La demanda, que proporciona detalles de algunos de los presuntos abusos, afirma que las autoridades recibieron más de 100 informes de abuso o acoso sexual en los refugios del proveedor desde 2015.
Entre las acusaciones de la demanda: un empleado “abusó sexualmente repetidamente” de tres niñas de 5, 8 y 11 años en el refugio Casa Franklin en El Paso, Texas. El niño de 8 años dijo a los investigadores que el trabajador “entró repetidamente a sus habitaciones en medio de la noche para tocar su ‘área privada’ y amenazó con matar a sus familias si revelaban el abuso”.
La demanda también alega que un empleado del refugio del proveedor en Tucson, Arizona, llevó a un niño de 11 años a un hotel y le pagó para que realizara actos sexuales durante varios días en 2020.
Según la demanda, los niños fueron amenazados con violencia contra ellos mismos o su familia si denunciaban el abuso. Agregó que el testimonio de las víctimas reveló que en algunos casos el personal sabía sobre el abuso en curso y no lo denunció o lo ocultó.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, dijo el jueves que la queja “plantea serias preocupaciones sobre patrones o prácticas” en Southwest Key. “El HHS tiene una política de tolerancia cero para todas las formas de abuso sexual, acoso sexual, comportamiento sexual inapropiado y discriminación”, dijo en un comunicado.
La demanda se produce menos de tres semanas después de que un juez federal aceptara la solicitud del Departamento de Justicia de levantar la supervisión del tribunal especial del cuidado de los niños inmigrantes no acompañados por parte de Servicios Humanos y de Salud. La administración del presidente Joe Biden argumentó que las nuevas salvaguardias hacían innecesaria la supervisión especial 27 años después de su inicio.
The Associated Press dejó un mensaje a la compañía en busca de comentarios el jueves.