El clima extremo puede volverse normal en Texas
Analizan científicos incendios forestales, tormentas, inundaciones, tornados que han arrasado el estado en solo la mitad del año
Texas no es ajeno al clima extremo, pero no ha pasado ni un año. Grandes incendios forestales, intensas tormentas, inundaciones generalizadas, tornados y una tormenta tropical han arrasado el estado.
Y 2024 está sólo a mitad de camino.
En febrero y marzo, el incendio forestal más grande en la historia de Texas quemó más de 1 millón de acres, matando ganado, destruyendo cultivos y destruyendo infraestructura en el Panhandle al noreste de Amarillo. A principios de mayo, tormentas consecutivas azotaron el sureste de Texas, crecieron ríos y arroyos e inundaron comunidades cercanas.
Más tarde ese mes, tornados azotaron partes del norte de Texas y una poderosa tormenta de viento conocida como ‘derecho’ azotó la región de Houston con vientos de 100 millas por hora, causando apagones generalizados y daños a la propiedad. Más recientemente, la tormenta tropical Alberto tocó tierra en el noreste de México y arrojó fuertes lluvias en el sur de Texas, pero no las suficientes para llenar los embalses del Río Grande, afectados por la sequía.
Los científicos y académicos del clima dicen que a medida que las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor continúan elevando las temperaturas, es probable que empeore el clima severo en el estado.
Añaden que Texas probablemente verá una brecha cada vez mayor entre las partes húmedas del estado y las partes secas a medida que el cambio climático altere los patrones de precipitación y caliente los océanos.
Un área donde la brecha ha aumentado es la de las precipitaciones. Este año, Huntsville registró más de 9 pulgadas de lluvia el 2 de mayo, tres meses de lluvia en solo un día, mientras que Wichita Falls, Dallas y Waco ya han visto casi el doble de la cantidad de lluvia que normalmente reciben durante la primera mitad del año. año.
“Las precipitaciones se están concentrando en estas tormentas de muy alta intensidad”, dijo Avantika Gori, profesora asistente de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Rice en Houston.
Gori, cuya investigación se centra en inundaciones costeras y urbanas y cambios en el riesgo de inundaciones debido al cambio climático, dijo que las áreas de Texas que normalmente son húmedas se están volviendo más húmedas. “Y luego, en las zonas históricamente secas, la falta de precipitaciones también se está amplificando”, dijo.
John Nielsen-gammon, el climatólogo estatal, dijo que Texas ha experimentado un aumento a largo plazo en las precipitaciones en general y se están volviendo más intensas y erráticas. Dijo que las lluvias extremas en el norte y este de Texas este año han sido inusuales.
“Es mala suerte que toda la lluvia se haya concentrado en la mitad del estado”, dijo Nielsengammon.
Feifei Pan, hidrólogo y profesor de la Universidad del Norte de Texas en Denton, dice que se necesitan dos ingredientes para la precipitación: el aumento de las temperaturas y la humedad en la atmósfera.
Las temperaturas más cálidas debido al cambio climático hacen que se evapore más agua de la tierra y los océanos, lo que aumenta el riesgo de inundaciones en Texas.
El aire más cálido también puede contener más vapor de agua, lo que puede generar lluvias más intensas cuando choca con el aire frío y produce tormentas eléctricas severas, dijo Pan.
Los meteorólogos predicen que La Niña, un patrón climático que hace que la temperatura de la superficie del agua del océano se enfríe y tiende a disminuir la velocidad del viento, permitirá que se desarrollen más tormentas
tropicales este año en el Atlántico. Se espera que los cambios de viento y las temperaturas oceánicas más cálidas que el promedio sean los principales impulsores de las 17 a 25 tormentas con nombre previstas para este año, incluidos al menos cuatro huracanes importantes.
La otra cara de la moneda de las temperaturas más altas es que las sequías pueden desarrollarse más rápidamente, dijo Nielsen-gammon, climatóloga del estado.
La actual sequía en el oeste de Texas ha provocado que los niveles de agua en dos importantes embalses del Río Grande, Amistad y Falcon, caigan en picado a niveles casi históricos. Amistad se encuentra al 27% de su capacidad, por debajo del promedio del 68% de los últimos 30 años. Falcon está al 14% de su capacidad este año, 24 puntos porcentuales menos que en el mismo período.
Robert Mace, director ejecutivo y director de política hídrica del Centro Meadows para el Agua y el Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Texas en San Marcos, dijo que un tratado de 1944 entre Estados Unidos y México requiere que México entregue agua a Estados Unidos desde los seis afluentes que alimentan hacia el Río Grande. Pero esas entregas están retrasadas, dijo Mace, debido a la propia sequía de México.