Debaten demócratas si asisten o no al discurso de Netanyahu
Muchos planean boicotearlo, como lo hicieron hace nueve años
Washington— La última vez que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se dirigió al Congreso de Estados Unidos, casi 60 demócratas se saltaron su discurso hace nueve años, calificándolo de una bofetada al entonces presidente Barack Obama mientras negociaba un acuerdo nuclear con Irán.
Con Netanyahu programado para dirigirse a los legisladores estadounidenses el 24 de julio próximo, y su gobierno ahora en guerra con Hamás en Gaza, es probable que el número de ausencias sea mucho mayor.
Los demócratas del Congreso están debatiendo si asistir o no.
Muchos se debaten entre su apoyo de larga data a Israel y su angustia por la forma en que Israel ha llevado a cabo operaciones militares en Gaza.
Más de 37,000 palestinos han muerto por fuego israelí desde el ataque de Hamás el 7 de octubre que desencadenó la guerra, según el Ministerio de Salud en el territorio dirigido por Hamás. El ministerio no diferencia entre civiles y combatientes en sus cifras.
Si bien algunos demócratas dicen que lo harán por respeto a Israel, una facción más grande y en crecimiento no quiere ser parte de ello, creando una atmósfera extraordinariamente cargada en una reunión que normalmente equivale a una muestra ceremonial y bipartidista de apoyo a un aliado estadounidense.
“Me gustaría que fuera un estadista y hiciera lo correcto para Israel. Todos amamos a Israel”, dijo recientemente en CNN la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, sobre Netanyahu. “Necesitamos ayudarlos y que él no se interponga en su camino durante tanto tiempo”.
Y añadió: “Creo que esto provocará más de lo que hemos visto en términos de descontento entre los nuestros”.
Las tensiones entre Netanyahu y el presidente demócrata Joe Biden se han ido filtrando en el público, y Netanyahu acusó la semana pasada a la administración Biden de retener armas estadounidenses de Israel, una afirmación que volvió a hacer el domingo ante su gabinete.
Después de que el primer ministro formulara la acusación por primera vez, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-pierre, dijo: “Realmente no sabemos de qué está hablando. Simplemente no lo sabemos”.
La invitación del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, a Netanyahu se produjo después de consultar con la Casa Blanca, según una persona familiarizada con el asunto a quien se le concedió el anonimato para discutir el delicado tema.
Hasta el momento, no se ha programado ninguna reunión entre los líderes durante la visita de Netanyahu a Washington, dijo esta persona.
Netanyahu dijo en un comunicado que estaba “muy conmovido” por la invitación a dirigirse al Congreso y la oportunidad “de presentar la verdad sobre nuestra guerra justa contra aquellos que buscan destruirnos a los representantes del pueblo estadounidense y del mundo entero”.
Los republicanos plantearon por primera vez la idea en marzo de invitar a Netanyahu después de que el líder de la mayoría del senador, Chuck Schumer, el funcionario judío de más alto rango en Estados Unidos, pronunciara un discurso en el Senado que criticaba duramente al primer ministro. Schumer, demócrata por Nueva York, llamó al líder israelí “un obstáculo para la paz” e instó a nuevas elecciones en Israel, incluso cuando denunció a Hamas y criticó al presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas.
Los republicanos denunciaron el discurso como una afrenta a Israel y su soberanía. Johnson habló de pedirle a Netanyahu que viniera a Washington, una invitación que Schumer y el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, finalmente respaldaron, aunque a regañadientes. Pelosi, que se opuso a la invitación a Netanyahu en 2015 cuando era líder demócrata, dijo que fue un error que los líderes del Congreso la extendieran nuevamente esta vez.
El senador demócrata Chris Van Hollen de Maryland, que asistió al discurso de 2015 como miembro de la Cámara, dijo que no veía ninguna razón por la que el Congreso “debiera extender un salvavidas político” a Netanyahu.
El representante Michael Mccaul, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo que sería “saludable” que asistieran miembros de ambos partidos. “Creo que muchos estadounidenses están recibiendo una narrativa unilateral, especialmente la generación más joven, y creo que es importante que escuchen al primer ministro de Israel, en términos de su perspectiva”, dijo Mccaul, republicano por Texas.
Las entrevistas con más de una docena de demócratas revelaron la magnitud del descontento por el próximo discurso, que muchos consideran una estratagema republicana destinada a dividir a su partido. Algunos demócratas dicen que asistirán para expresar su apoyo a Israel, no a Netanyahu.
El representante de Nueva York Gregory Meeks, el demócrata de mayor rango en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo que tiene la “obligación” de asistir debido a esa posición.
“No debería haber ocurrido”, añadió. “Pero no puedo controlar eso. Y tengo que hacer mi trabajo”.
El senador Ben Cardin, demócrata por Maryland, que dirige el Comité de Relaciones Exteriores del Sente, ha señalado que estará allí. Cardin dijo que lo que busca en el discurso de Netanyahu es un “tipo de mensaje que pueda fortalecer el apoyo en este país a las necesidades de Israel”, pero también sentar las bases para la paz en la región.
Otros demócratas están esperando para ver si Netanyahu seguirá siendo primer ministro cuando se supone que debe hablar ante el Congreso.
Ha habido signos abiertos de descontento por el manejo de la guerra por parte del gobierno de Netanyahu, una coalición que incluye a personas de línea dura de derecha que se oponen a cualquier tipo de acuerdo con Hamás.