A Nyon, l’amphithéâtre dévoile ses mystères
On l’aurait presque oubliée, mais la découverte fut tonitruante. En 1996, lors de travaux de construction d’immeubles d’habitation le long de la rue de la Porcelaine, à Nyon, on tombe sur des pierres millénaires. Un amphithéâtre romain dont on parvient à exhumer l’arène. «Un lieu exceptionnel», souligne Jordan Anastassov, conservateur du Musée romain de Nyon. «Parmi les huit amphithéâtres découverts en Suisse, c’est un des mieux préservés.
Lieu de rassemblement jusqu’au IVe siècle, l’amphithéâtre attirait vraisemblablement des habitants de tout l’Arc lémanique pour des combats de gladiateurs, des chasses d’animaux voire des exécutions publiques – avant de servir de carrière et d’être comblé au XVIIe. Si des fouilles et des travaux de restauration sont réalisés en 1996, des complications politiques et financières gèleront les initiatives de valorisation du monument, classé d’importance nationale, qui disparaîtra sous les bâches. Jusqu’en 2020, où émerge un plan d’action. Un crédit, voté par le Conseil communal en 2022, esquisse ce nouvel objectif: transformer le site en parc public. L’ouverture est prévue en 2027.
D’ici au dépôt du projet architectural l’an prochain, pas question de garder ce patrimoine dans l’ombre. Le Musée romain de Nyon lance donc une exposition dont le nom, Amphithéâtre?, suggère son approche: «On part de questions qu’on nous pose depuis des années – Il date de quand? Il a servi à quoi? Est-ce qu’il y avait des lions à Nyon? – dans l’idée de valoriser ce qu’on sait déjà, détaille Jor-* dan Anastassov. L’archéologie cantonale a encore énormément de choses à étudier, afin de mieux comprendre l’histoire de ce monument qui a évolué pendant 200 ans.»
L’exposition sera donc amenée à évoluer au fil des mois et des découvertes, mêlant pistes de réflexion et coulisses du chantier. Au musée, on croise pour l’instant divers objets antiques dont une impressionnante stèle provenant probablement de l’amphithéâtre, mais aussi des blocs en cours d’analyse et un modèle numérique du site. Et parce que rien ne vaut un vrai coup d’oeil, l’arène ouvrira ses portes (ou plutôt, ses bâches) pour des visites guidées sur inscription, notamment durant les Journées romaines de l’archéologie les 8 et 9 juin. ■
«Amphithéâtre?», Musée romain de Nyon, une exposition évolutive jusqu’en janvier 2026.