“Los humanos nos adaptábamos al medio; hoy hacemos que se adapte”
Publica ‘Hombres fósiles: en busca del esqueleto humano más antiguo’ Tengo 56 años: aún me queda para ser fósil y en este campo los sabios ya son vejetes. Vivo en Minnesota, así que viajo mucho. Era historiador y me hice prehistoriador. Tenemos 3 hijos: o
Por qué se unió a la busca del esqueleto humano más antiguo?
Por pura causalidad. Yo soy divulgador científico y escribía un libro sobre la evolución humana cuando, hablando con los paleoantropólogos, descubrí que la gran historia era la suya...
¿Y ya decidió irse a África a contarla?
Me costó meses decidirme; pero al final rompí la hucha y me uní a los buscadores del esqueleto del humano más antiguo en Etiopía.
¿Tan fácil como eso?
Eso creía; pero nada más llegar a Adís Abeba descubrí que ya solo lograr que te dejaran mover por el país era complicadísimo, y más si sabían que ibas a por sus huesos...
¿Papeleo?
Literalmente montañas de papeles.En mi caso, para dos ministerios: el de Asuntos Exteriores y el de Información.
¿No era mera cuestión de pagar?
No solo: había que repartirlo a gusto de todos. Y para eso fiché un “conseguidor” y nos pasamos dos días enteros de colas.
Pues menos mal que tenía conseguidor.
El solucionador se convirtió de repente en el problema, porque el gobierno dijo que no tenía en regla su permiso de conseguidor.
¿Y lo tenía o no?
El problema era que querían colocarme un policía secreto que le sustituyera y nos espiara para ver qué más nos podían sacar.
¿Lo solucionó?
Con más papeleo y repartos; pero entonces llega la segunda parte...
Etiopía es un país muy peligroso.
Y no se trata solo de ir a donde crees que hay fósiles y buscarlos y encontrarlos..
¿Ah, no?
Se trata de sobrevivir en un desierto donde no hay nada: ni agua, ni comida, ni refugio bajo el sol ni carreteras; y hay bandas armadas.
¿Qué hizo usted?
Me uní, al fin, a la expedición y fuimos a un cuartelillo de la policía abisinia y fichamos a una docenas de agentes con AK-47...
Esa parece una buena inversión.
Ya con ellos dimos vueltas por el desierto hasta que localizamos el yacimiento, del tamaño de un campo de fútbol, donde años de investigación apuntaban probabilidades de encontrar algún fósil relevante.
¿ Y a cavar?
Aún no. Estuvimos unos días más trazando un perímetro de seguridad con centinelas, desbrozando el terreno; trazando senderos...
¿Y a cavar?
No. El terreno está cubierto de rocas, matojos y excrementos de cabra y entonces...
¿A cavar?
No. Entonces llegan los localizadores de fósiles, nativos capaces de detectar el fragmento de un diente de homínido a simple vista.
¿Y a cavar?
Ya no hace falta. No tenemos ni idea de cómo los detectan; pero los detectan sin cavar...
¿Y allí estaba el esqueleto más antiguo?
¡Qué va! Lo habían encontrado mucho antes de que yo llegara. Durante mi estancia de unas semanas apenas progresamos en completar trabajo previo...
El prota más destacado de su historia es Tim White, que entrevisté en
La Contra.
Es un científico carismático, núcleo de gran parte de la paleontropología moderna.
¿Dónde está ese esqueleto que buscan?
Venimos de antropoides africanos. Ya tenemos huesos de Ardi –4,4 millones de años– que andaba erguido; pero era arborícola. También de Lucy –3,5 millones de años– que era más terrestre. Lucy es el esqueleto más completo, pero Ardi es más antiguo.
¿Ardi es nuestro más remoto ancestro?
Me temo que al respecto tenemos más teorías posibles que fósiles fiables.
¿Varias dinastías de paleoantropólogos se disputan hoy teorías y esqueletos?
Los Leakey, los Johanson, White...Y ahora llegan los africanos. Excelentes, tras superar guerras civiles, represión y hasta torturas para doctorarse en buenas universidades.
¿Hay más yacimientos en África?
Etiopía, Kenia y ahora Chad tienen fósiles interesantes. La aventura de descubrir el esqueleto más antiguo acaba de empezar.
¿Qué ha aprendido en las excavaciones?
Que los humanos hemos evolucionado adaptándonos durante millones de años al medio: nos pusimos de pie; desarrollamos cerebros más grandes; lenguaje, tecnología...
Aquí estamos.
Los amos del universo; pero ahora ya no somos nosotros los que nos esforzamos por adaptarnos al medio, sino que forzamos al medio y a las demás especies a adaptarse a nosotros...O a desaparecer. Hay ya 50 humanos por cada animal salvaje.
La naturaleza es ya
La naturaleza ya no existe: la huella humana más antigua tiene 3,6 millones de años. Hoy ocupa todo el planeta, que no está libre de humanos ni de su actividad en ningún punto.
¿Nuestro siguiente paso?
Me temo que ya es hacia la destrucción del medio al que nos adaptábamos.