Un aplicación permite monitorear los patrones biográficos de las medusas
► Actualmente hay 75.000 usuarios activos que ayudan a los científicos marinos
La aplicación MedusApp, que permite a los ciudadanos reportar avistamientos de medusas en tiempo real a través de su teléfono móvil, ha permitido conocer las especies más comunes a lo largo de la costa mediterránea, sus patrones estacionales y las tendencias de distribución espacial.
Esta herramienta fue desarrollada desarrollada en 2018 por los informáticos Eduardo Blasco y Ramón Palacios, de la Universitat Politècnica de València (UPV), junto al biólogo César Bordehore, profesor de Ecología Marina de la Universidad de Alicante (UA), el centro de investigación biomédica Ciberes y el Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz.
El proyecto nació con el objetivo de que los ciudadanos actuaran como «ojos de la ciencia», informando de los avistamientos de estas especies para ayudar a una mejor comprensión de su distribución en los mares, y al mismo tiempo servir de prevención para bañistas, pescadores y aficionados a los deportes del mar.
Pero su popularidad -ha llegado a instalarse en 450.000 teléfonos móviles, 75.000 de ellos activos en la actualidad- y la información recopilada está ayudando también a los científicos a conocer los patrones biogeográficos y fenológicos de estas especies.
MedusApp permite al usuario informar de un avistamiento de una medusa u otro objeto, varada en la playa o en el mar, que aparece en el mapa de la zona; también de si una playa está libre de medusas y ofrece una guía interactiva de actuación ante picaduras elaborado por expertos.
La aplicación incorporó además reportes de picaduras que ayuda a los investigadores médicos a disponer de más información para sus estudios de alergias, en colaboración con la Sociedad Española de Alergología.
Según explica Eduardo Blasco, uno de los impulsores de MedusApp, la aplicación ha empezado también a utilizarse en Francia e Italia y en otras partes del mundo, como el Caribe, Pacífico mexicano, Colombia, Ecuador, Galápagos, Perú, Chile, Argentina, Uruguay y Sudáfrica.
Blasco señala que el pasado año se llegaron a avistar picos de entre 500 y 600 medusas diarias en las costas españolas. En el caso del Cantábrico se detectaron además especies como la «pelagia noctiluca» -típica del Mediterráneo y masiva en las islas Baleares- y «carabelas portuguesas» («physalia physalis»).