Arturo Toscanini descubre América POPULARIDAD
Fue el primer gran divo de la dirección orquestal.
El director de orquesta profesional es una figura relativamente moderna en la historia de la música. Durante mucho tiempo las orquestas eran dirigidas por el compositor de las obras interpretadas o por un miembro destacado de la agrupación, como el primer violín. Pero no era habitual que un músico se dedicara con exclusividad a la dirección ofreciendo sus servicios a diferentes orquestas. Ya en la segunda mitad del siglo XIX hubo algunos directores profesionales destacados, como Von Bülow en Alemania o Mariani en Italia, por poner dos ejemplos relevantes. Pero el director conocido por el público, al que los aficionados van a escuchar, y que ofrece versiones personales de las obras que interpreta se consolida en el siglo XX. Y no cabe duda de que Arturo Toscanini ocupa un lugar destacado en la historia de la música por haber sido el primer gran divo de la dirección orquestal, inaugurando una forma de organizar su carrera profesional de cara a un público internacional, que sería, años más tarde seguida por Von Karajan, Klemperer, Bernstein, o Barbiroli, por mencionar sólo algunos de los más conocidos.
Mostró además, el maestro italiano, una gran habilidad para obtener ingresos económicos muy elevados de su actividad profesional. Si se preguntara a los musicólogos quiénes fueron los dos directores más importantes de la primera mitad del siglo XX, los nombres más citados serían seguramente los de Furtwängler y Toscanini. Muchos piensan que el nivel técnico del alemán, a quien algunos consideran el mejor director de orquesta de todos lo tiempos, era superior al del italiano. Pero es evidente que, en la gestión de su carrera profesional y en su capacidad para obtener éxitos de público y ganar dinero Toscanini estuvo muy por encima de Furtwängler.
Toscanini nació en Parma en 1867. Empezó muy joven su carrera musical como intérprete de violonchelo. Y es muy conocida la curiosa circunstancia que lo convertiría en director el resto de su vida– como director del Metropolitan Opera House de Nueva York. Su actividad se distribuyó a lo largo de los años siguientes entre Europa y América, dirigiendo en los principales teatros y en festivales como los de Salzburgo y Bayreuth. Hasta que, enemigo de los regímenes fascista y nacionalsocialista, se estableció en Estados Unidos.
Y allí tuvo lugar uno de los episodios más curiosos de toda la historia de la música: la creación de una orquesta para un director. La orquesta fue la Sinfónica de la NBC, la gran compañía de radio y el director, Arturo Toscanini. La situación en Europa y una muy generosa remuneración le hicieron aceptar la oferta, aunque ya contaba 69 años y estaba pensando en el retiro. Las cosas se hicieron, como entonces se decía, “a la americana”. Se elevaron los sueldos de los instrumentistas para atraer a los mejores intérpretes del país, se buscó al director más famoso de la época. Y se construyó un auditorio para las retransmisiones sin ahorrar gastos. El maestro dirigió su primer concierto el día de Navidad de 1937 y continuó ligado a la orquesta hasta la desaparición de ésta en 1954. La idea era difundir la música clásica a través de la radio, haciendo de la agrupación sinfónica y de su director figuras populares en un medio de comunicación que era escuchado en casi todos los hogares norteamericanos. Cuando, tras la Segunda Guerra Mundial, la televisión empezó a desplazar a la radio, la orquesta se adaptó a los nuevos tiempos; y en 1948 se emitió su primer concierto televisado.
Toscanini, ya anciano, siguió siendo un personaje enormemente popular, tanto en América como en Italia. Falleció en Nueva York en 1957 y sus restos fueron trasladados a Milán. A su entierro asistieron miles de personas, en un acto de duelo como no se había visto en la ciudad desde el fallecimiento de Verdi, algo más de medio siglo antes.