Vrnitev na Zemljo brez posadke
Zadnje poglavje testnega poleta starlinerja s posadko se je sklenilo z uspešnim pristankom na vojaškem območju White Sands v Novi Mehiki v soboto minuto čez šesto zjutraj po srednjeevropskem času.
To je bil prvi polet Boeingovega vesoljskega plovila s posadko. Petega junija sta bila na krovu astronavta Butch Wilmore in Sunita Williams, toda na poti do mednarodne vesoljske postaje so zaznali puščanje helija, plina, pomembnega za prižig motorjev. Še bolj skrb vzbujajoče so bile težave s potisniki, ki niso delovali, ob zaporednih prižigih so se pregrevali. Kljub težavam je starliner uspešno prispel do postaje, tam bi moral ostati največ deset dni, a so zaradi omenjenih težav prelagali odhod s postaje. Več tednov so analizirali podatke in testirali plovilo v orbiti, prav tako njegovega dvojčka na tleh. Glavno vprašanje je bilo, ali je plovilo dovolj varno, da na trdna tla pripelje tudi posadko. Nazadnje se je Nasa odločila, da ni, in Williamsova in Wilmore sta ostala na postaji – tam bosta do februarja, nato se bosta vrnila z dragonom. Starliner pa se je v petek pozno zvečer po srednjeevropskem času odcepil od postaje, nekaj bojazni je bilo, da bi se lahko že tu zapletlo, drugo vprašanje je bilo, kako bo tekel manever za vnovičen vstop v atmosfero.
Pri Nasi (in Boeingu) so menili, da večjih težav ne bo, in res jih ni bilo. Plovilo je uspešno opravilo tudi z najtežjim delom poti, to je hitrim spuščanjem skozi atmosfero, ko se zunanja stran plovila močno segreje, prav tako so se pravočasno in ustrezno odprla padala, in starliner je nežno pristal sredi ameriške puščave. »Prav zares brezhiben in čudovit spust,« je po pristanku pokomentiral predstavnik Boeinga.*