Sabrina Carpenter is de Marilyn Monroe voor Gen Z
In de supermarkt, de kledingwinkel en – natuurlijk – de koffiebar ontkom je niet aan de zomerhit ‘Espresso’ van Sabrina Carpenter. Deze week komt haar nieuwe album uit.
‘I’m working laaaaate, ’cause I’m a singerrrrr…” De suikerzoete monsterhit van Sabrina Carpenter is overal: ‘Espresso’, een vrolijke oorwurm met een lichtvoetige retro groove, staat al vijftien weken in de top-40, waarvan elf in de top-10. Aanstaande vrijdag brengt de 25-jarige Amerikaanse haar nieuwe album Short n’ Sweet uit, dat na een carrière van tien jaar (!) eindelijk haar status als popster lijkt te gaan verzilveren. Wie is de vrouw achter dé zomerhit van 2024?
Carpenter is een opvallende verschijning: anderhalve meter lang, altijd op torenhoge plateauzolen, met een grote blonde Brigitte Bardot-haardos en een roze blos op haar wangen. Ze werd in 1999 geboren in Quakertown, Pennsylvania, een dorp van zo’n 9.000 inwoners, als jongste van vier zussen. Op haar tiende besloot ze dat ze muzikant wilde worden – wellicht omdat haar moeder danseres was geweest, of omdat twee van haar zussen naar ‘performing arts high schools’ gingen, middelbare scholen gericht op uitvoerende kunsten. Ze vroeg haar moeder, chiropractor, en haar vader, kok, om haar van school te halen en thuis les te geven: „Ik was toen al een zakenvrouw, ik dacht: ‘Nou, ik ga tijd nodig hebben om aan mijn carrière te werken’ – toen ik tien was”, zei ze tegen Variety. Haar vader bouwde de kelder om tot opnamestudio.
De piepjonge zangeres plaatste covers van Taylor Swift en Adele op YouTube; twee daarvan staan nog steeds op haar kanaal, met inmiddels miljoenen views. Op haar elfde kreeg ze een manager, toen ze dertien was verhuisde de familie naar Californië om haar carrière een betere kans te geven. En dat lukte: in 2014 kreeg ze de hoofdrol in de Disney-televisieserie Girl Meets World, een reboot van de succesvolle tienerserie Boy Meets World uit de jaren negentig. Zoals veel Disney-acteurs – Hilary Duff en Miley Cyrus in het verleden, en Olivia Rodrigo in Carpenters eigen generatie – bracht ze naast haar acteerwerk ook muziek uit. Haar eerste album Eyes Wide Open (2015) is een verzameling catchy maar enigszins doorsnee popliedjes. Als zestienjarige had Carpenter niet de creatieve leiding over het werk, maar ze schreef wel al wat nummers mee. Na Girl Meets World speelde Carpenter een aantal filmrollen, en kreeg ze met ieder album meer te zeggen over haar sound.
‘Vete’ met Olivia Rodrigo
In 2021 raakte ze – waarschijnlijk tegen wil en dank – betrokken bij een andere grote doorbraak: die van haar Disney-collega Olivia Rodrigo. In haar eerste grote hit ‘Drivers License’ vergelijkt Rodrigo zichzelf met de nieuwe vriendin van haar ex, en dat maakt haar onzeker: „You’re probably with that blonde girl, who always made me doubt / She’s so much older than me, she’s everything I was insecure about”. De fans maakten van één en één al snel twee: Carpenter had een relatie met acteur Joshua Bassett, die eerder met Rodrigo samen was. Ineens werd Carpenter door fans afgeschilderd als een blonde femme fatale die de man van de gevoelige brunette had afgepakt. Ze schreef er zelf een liedje over, ‘Because I
Liked a Boy’ (2022): „Now I’m a homewrecker, I’m a slut / I got death threats filling up semi-trucks”. Zelf schenken beide zangeressen overigens buiten de muziek geen aandacht aan wat fans zien als een aanhoudende vete.
Hoewel dit voorval met Rodrigo, breed uitgemeten in de online roddelpers, zorgde dat meer mensen wisten wie Carpenter was, was haar kingmaker een andere popzangeres: haar voorbeeld, en inmiddels goede vriendin, Taylor Swift. Swift, ook afkomstig uit een dorpje in Pennsylvania, bracht Carpenter mee als openingsact voor een gedeelte van haar succesvolle Eras Tour. Het was daar dat Carpenter bij een groter publiek begon op te vallen. Niet alleen in de stadions, maar ook daarbuiten: filmpjes van haar optreden werden veel bekeken op TikTok. Specifiek van het liedje ‘Nonsense’, een liedje met flirterige knipogen in de tekst. In dat nummer zingt Carpenter elk optreden een nieuw stukje tekst, een cheeky woordgrapje over de stad waar ze zingt: „When I’m in the bedroom looking sexy/ He’s having a ball, he call me ‘Messi’/ Argentina,
will you be my bestie?”, zong ze in Buenos Aires. Een slimme vondst van Carpenter, die zo een moment creëerde waar fans elke avond naar uitkeken: „Wat zal ze over onze stad gaan zeggen?”
Humor
Carpenter lijkt met de singles van haar aanstaande album Short n’ Sweet haar sound te hebben gevonden
Die humor is tekenend voor Carpenter, en iets wat ze nu steeds meer kan laten zien. Waar haar eerdere werk veel verdrietige ballads bevatte, is ‘Espresso’ ongegeneerd vrolijk, zelfverzekerd en spitsvondig: „Too bad your ex don’t do it for ya / Walked in and dream-came-trued it for ya”. Het liedje heeft een nostalgische sound, met een groovy gitaartje à la CHIC en een memorabel refrein: „Say you can’t sleep, baby I know, that’s that me espresso”. Schattig, speels, en net vreemd genoeg om op te vallen. Het werd al snel een meme: ineens was alles en iedereen „me espresso”, waardoor het liedje nog eens een populariteitsboost kreeg. Wat het betekent? Niks bijzonders, volgens Carpenter: het paste gewoon goed in het liedje. De zangeres volgde ‘Espresso’ op met nog een single, ‘Please, Please, Please’, wederom een zoete popsong met een vleugje vintage. Deze schreef ze vanuit het perspectief van een vrouw die gek is op haar geliefde, maar ook wel een beetje klaar is met zijn ge-eikel: „Well I have a fun idea babe, maybe just stay inside? / I know you’re craving some fresh air, but the ceiling fan is so nice!” En weer verzon ze iets slims om kijkers te trekken: die geliefde wordt in de videoclip gespeeld door Barry Keoghan, de Oscar genomineerde Ierse acteur met wie ze in het echt een relatie heeft. In de videoclip speelt hij het perfecte foute vriendje: ze ontmoeten elkaar op het politiebureau, waar zij net wordt vrijgelaten en hij de cel in wordt gegooid. Ook dit werd een hit, op de Amerikaanse Billboard hitlijst bereikte het zelfs de hoogste positie. Sabrina Carpenter lijkt met de singles van haar aanstaande album Short n’ Sweet haar sound te hebben gevonden: zorgeloze retropop met een knipoog. Ze is een blonde bombshell met humor, acteerskills en een scherpe pen; een Marilyn Monroe voor Generatie Z.