Toutes nos cellules ont-elles le même ADN ?
Pablo L.
Le corps humain est constitué de milliards de cellules qui contiennent dans leur noyau 46 chromosomes. Portant nos gènes, ils sont composés d’ADN (acide désoxyribonucléique). « Nos cellules comportent le même ADN d’un point de vue chimique, à quelques mutations près, explique Pierre Netter, généticien et professeur émérite à Sorbonne Université. Il y a toujours quelques rares mutations, dont le taux est extrêmement faible : d’environ 1 pour 1 milliard. Et heureusement, sinon cela mènerait à des catastrophes ! » Les rares mutations peuvent entraîner l’apparition de maladies, comme des cancers ou la trisomie 21 liée à l’apparition d’un nombre anormal de chromosomes 21 au moment de la fécondation. Toutefois, il existe deux types de cellules échappant à cette règle générale. D’une part, les gamètes (cellules sexuelles), qui ne portent chacun que 23 chromosomes uniques. Ces derniers sont assemblés à partir d’un mélange aléatoire des gènes de chaque paire de chromosomes contenue dans les cellules qui produisent les gamètes. D’autre part, les immunoglobulines, des anticorps incontournables de notre système immunitaire. « Ces cellules sont uniques car leurs gènes, contenus dans leurs noyaux, peuvent se recombiner, grâce à des cassures et des fusions entre différentes régions de chromosomes distantes au départ », précise le spécialiste. Un phénomène qui permet une extraordinaire diversité génétique des anticorps, nécessaire pour lutter contre les bactéries et virus. Ces recombinaisons dans les immunoglobulines sont irréversibles et resteront gravées dans la mémoire de l’organisme.