Les promesses du printemps
RÉGIONALE 1 > VAINQUEURS DU BOUCLIER DU TERROIR ET DU CHALLENGE D’OCCITANIE, LES SAINT-JUÉRIENS S’AUTORISENT À ÊTRE UN PEU PLUS AMBITIEUX.
ÀSaint-Juéry, le mode de fonctionnent du club équivaut à l’art de cultiver un jardin. Au sein de cette institution tarnaise revendiquant plus d’un siècle existence, on se flatte, avant tout, de posséder une école de rugby labellisée deux étoiles, d’aligner une équipe moins de 16 ans et, fait rarissime, deux équipes moins de 19 ans, le tout en nom propre. Un investissement qui est certes coûteux mais qui permet d’alimenter les deux équipes seniors. Pour ces derniers, le corps dirigeant et le comité directeur ont pour devise « Faire mieux que la précédente saison ». Concernant l’exercice 2023-2024, les dirigeants peuvent être satisfaits. En effet, l’équipe fanion s’est brillamment comportée et, même si elle a manqué la qualification pour la phase éliminatoire du championnat d’Occitanie, elle a été récompensé par une double consécration. Tout d’abord, en mars, elle a enlevé le Bouclier départemental sur la pelouse de Pierre-Fabre aux dépens de son éternel rival de MontredonLabessonnié. Un mois après, elle s’est illustrée au sein du challenge d’Occitane en prenant le meilleur en finale face à Muret (26-23). Une finale ponctuée par un incessant chassé-croisé au score et au terme du temps réglementaire, ce sont les SaintJuériens qui sont montés à la tribune chercher leur récompense.
« ON VA VISER LE TOP 4 »
« Ce n’était pas le bouclier le plus prestigieux d’Occitanie mais il nous a énormément comblés, résume le coprésident Cyril Tardieu. Cette finale a mobilisé un grand nombre de supporters, ce qui a été une source de motivation supplémentaire pour les joueurs. Et d’autre part, l’équipe fanion a, dans le passé, disputé de nombreuses finales régionales qui n’ont pas été couronnées de succès. Ce titre a touché bien des générations d’anciens joueurs. Il a été bien fêté. »
Un peu trop peut-être puisque lors de la phase nationale, les lauréats du challenge 2024 ont été stoppé dès les seizièmes de finale, les Lot-et-Garonnais du RC Confluent mettant un terme aux espérances tarnaises (24-15) malgré un premier tour brillamment passé face à Lembeye (60-33). « Cette défaite a été une déception, ajoute Cyril Tardieu. C’est toujours un moment fort de disputer une compétition nationale. Mais il faut reconnaître que nous étions un peu émoussés. La phase éliminatoire en Occitanie a laissé des traces dans les organismes. »
Après cette performance en challenge, dirigeants et encadrement du SJAO ont de bonnes raisons d’être ambitieux. « Nous voulons viser le top 4, qui est l’équivalent d’une qualification en Occitanie et, si possible, aller en championnat de France, précise le coprésident. La saison passée, les garçons ont été capables de s’imposer deux fois face à Bressols, le dernier finaliste du championnat d’Occitanie. Ensuite, on s’est inclinés face à l’avant-dernier. Si nous sommes plus rigoureux à l’avenir, davantage concentrés sur notre sujet, je pense que nous pouvons y arriver. Nous possédons un groupe de qualité et de quantité. »
Les Saint-Juériens sont déjà à l’ouvrage, le chemin de l’entraînement ayant été déjà repris. Vivement le 22 septembre, date de la 1re journée de championnat. Et pour ce premier match, les Tarnais auront pour hôte Verfeil, le vainqueur du challenge d’Occitanie en... 2023. Un beau duel de champions pour l’ouverture !