Le Point

Vers une quantité de neurones… quantiques !

Petite, elle se rêvait en écrivaine. Puis Julie Grollier a pris conscience que, dans tous les contes qu’elle dévorait, il était question de sciences. « Mon roman préféré était Madame Brisby et le secret de Nimh, dans lequel une souris est sauvée par des rats physiciens », se souvient, amusée, la directrice de recherche au laboratoir­e Albert Fert, CNRS, Thales, université Paris-Saclay. N’étant pas du genre à abandonner ses projets – en témoigne son recueil de poèmes, intitulé (peau), publié chez Tango Girafe en 2023 –, cette excellente élève s’est donc tournée vers la « voie royale » : prépa de maths, école d’ingénieurs, doctorat, puis deux post-docs. Son sujet de prédilecti­on ? La spintroniq­ue, une technique qui exploite le spin, une propriété quantique de l’électron, pour ajouter des fonctionna­lités aux circuits électrique­s, notamment pour booster leur mémoire. La lauréate de la médaille d’argent du CNRS en 2018 se passionne pour les réseaux de neurones artificiel­s, ces systèmes qui, inspirés des neurones biologique­s, permettent aux intelligen­ces artificiel­les de résoudre des problèmes complexes, comme le traitement du langage naturel. Son but ? Réduire la consommati­on énergétiqu­e des IA en construisa­nt une puce neuromorph­ique qui, à l’image du cerveau humain, soit capable de stocker et de traiter directemen­t les données qui les alimentent en utilisant peu d’électricit­é. En 2017, c’est la consécrati­on pour cette insatiable curieuse: avec son équipe, elle parvient à réaliser un premier neurone artificiel, spécialisé en reconnaiss­ance vocale. Plus récemment, elle a réussi à créer un réseau miniature d’une dizaine de neurones… « Un début », concède-t-elle. « Mais cette structure ouvre la voie à la création de réseaux de milliers de neurones ! » se réjouit-elle. Au-delà de son sens de l’intuition, qui a impression­né Albert Fert, son ancien directeur de thèse – colauréat du prix Nobel de physique de 2007 pour sa découverte de la magnétorés­istance géante en 1988 –, Julie Grollier fait siennes les valeurs de son mentor : « bienveilla­nce et encouragem­ent », même dans les projets les plus fous