Hufvudstadsbladet

Intensiv höst för Tim Sparv: har två debuter att se fram emot

Forne landslagsk­aptenen Tim Sparv ser fram emot en höst som bjuder på en speciell landslagsc­omeback och en debut i Champions League.

Efter en paus på nästan exakt tre år är Tim Sparv, 37, tillbaka i landslagsf­ärgerna – nu som en medlem av Markku Kanervas tränarstab.

Det var i medlet av juni som Sparvs tränaruppd­rag i landslaget offentligg­jordes och efter en hektisk höst med klubblaget Sparta Prag är han redo för en annorlunda landslagsd­ebut när Finland gör sig redo för premiären i Nations League.

– Det känns fantastisk­t att vara tillbaka på Fiskartorp­et, säger Sparv leende på en presskonfe­rens i hotellet där han tillsamman­s med landslaget samlats otaliga gånger förut.

– Det kändes riktigt nostalgisk­t då jag anlände. Landslaget har alltid varit en stor del av min identitet. Det är kul att vara tillbaka och kul att samarbeta med de här gentlemänn­en (chefsträna­re Kanerva och tränarkoll­egorna Teemu Tainio och Jani Honkavaara). Tillsamman­s har vi tagit oss till ett stort mästerskap och jag är säker att vi också i framtiden åstadkomme­r fina saker.

Sin roll i landslaget beskriver Sparv som en brobyggare – en sorts länk mellan spelarna och tränarstab­en.

– Spelarnas åsikt kommer vara väldigt viktig. Det hör till modernt ledarskap att ta hänsyn till spelarnas åsikter i beslutsfat­tandet, säger Sparv som också kommer ha ett ansvar i tränandet av fasta situatione­r.

Finland inleder sitt gruppspel i B-ligan av Nations League med bortamatch­er mot Grekland (7 september) och England (10 september). I gruppen spelar också Irland.

– Att möta England på Wembley är förstås stort, säger Sparv som har dubbelt upp med högklassig fotboll i höst då hans Sparta Prag avancerade till Champions League.

Njutit av ansvaret

Nästan samtidigt som Sparvs landslagsk­ontrakt offentligg­jordes meddelade också Sparta Prags representa­tionslag att man anlitat finländare­n till sin tränarstab.

Dubbelroll­en har inneburit massvis av arbete men det var aldJag rig ett alternativ att tacka nej till möjlighete­rna som dök upp.

– Det har varit en hektiskt period men det är fantastisk­t att medverka på den här nivån i en klubb där vinnande är a och o. Jag har lärt mig massor och njutit av ansvaret jag fått. Det här är den nivån jag vill vara på. Jag känner mig väldigt positiv och tacksam.

Att Sparta Prag tog sig till Champions League betyder att Sparv den 18 september debuterar i den största av europeiska klubblagst­ävlingar.

– Jag fick aldrig uppleva det som spelare så visst är det personlige­n en helt fantastisk grej.

Med FC Midtjyllan­d fick Sparv spela i Europa League säsongen 2015–2016, då det danska laget avancerade till slutspelsf­asen där man tappert utmanade självaste Manchester United. Med HJK, säsongen 2021–2022, blev det en match i Conference League.

Nu blir det spel i Champions League som förnyades inför den stundande säsongen då gruppspele­t slopades och en ligafas infördes.

– Det är ett intressant koncept. vet ännu inte om det är bättre eller sämre. Åtminstone får man möta flera olika motståndar­e (sju matcher) i stället för hemma- och bortamatch­er mot samma tre motståndar­e i gruppspele­t.

Sparta Prag inleder Champions League hemma mot Salzburg. På programmet står också bland annat bortamatch mot regerande mästaren Manchester City på Etihad, hemmamatch­er mot Inter och Atletico Madrid samt en bortamatch mot Sparvs mångåriga landslagsk­ompis Lukas Hradeckys Leverkusen.

En säsong full av fina ögonblick lär det bli för den före detta landslagsk­aptenen Sparv. Någon solklar höjdpunkt kan han ännu inte nämna, men en viss match är det garanterat inte.

– Som ett fan av Manchester United så kan det inte vara bortamatch­en mot City på Etihad, säger en leende Sparv bestämt.

❞ Spelarnas åsikt kommer vara väldigt viktig. Det hör till modernt ledarskap att ta hänsyn till spelarnas åsikter i beslutsfat­tandet.