Barkov första finska kaptenen att vinna Stanley Cup
Edmonton hämtade in 0–3 till 3–3 i finalserien i Stanley Cup men i den sjunde och sista hockeymatchen för säsongen var det Florida som var snäppet vassare. 2–1 till Florida betyder 4–3 totalt och titeljubel i Florida.
Panthers är mästare för första gången och Aleksander Barkov är också den första finska kaptenen att föra sitt lag hela vägen i världens bästa ishockeyliga.
Hela fyra finska spelare får sina namn ingraverades på pokalen i och med triumfen. Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen och Niko Mikkola.
Också assisterande tränaren Tuomo Ruutu kan nu titulera sig Stanley Cup-mästare. Han har jobbat i Florida Panthers organisation sedan 2021 och känner chefstränaren Paul Maurice sedan många år tillbaka.
Maurice, med närmare 30 år bakom sig i NHL fick nu äntligen vinna titeln, tränade i tiderna Ruutu i Carolina Hurricanes och samarbetet har fungerar utmärkt också bakom bänken.
– Jag kunde kanske inte alltid se honom som en framtida tränare. Som spelare var han en riktig tuffing som alltid tacklade allt och alla. Men sen träffade jag honom på ett tränarseminarium i Finland för ett antal år sedan och då såg jag helt nya sidor av honom. Han är en smart kille med hög arbetsmoral, säger Maurice.
Ruutu gjorde över 700 matcher i NHL som spelare och Maurice ser hög potential i den forna HIFKanfallaren som också har ett förflutet i Jokerit.
– Han har definitivt potential att bli en chefstränare i NHL. Han förstår spelet och har rätt auktoritet i omklädningsrummet, säger Maurice till NHL.
I den sjunde och avgörande finalen i Sunrise fick Florida en smakstart med ett tidigt mål av
Carter Verhaeghe. Edmontons
Mattias Janmark kvitterade men i andra perioden gjorde skyttekungen Sam Reinhart 2–1 och de siffrorna stod sig matchen ut.
Sergej Bobrovskij, som svajade lite mellan Panthers stolpar då Edmonton kom ikapp i matchserien, var nu säkerheten själv och motade 23 skott.
För världens bästa ishockeyspelare, Connor McDavid, slutade säsongen än en gång i besvikelse. Nu kom han närmare drömmen än någonsin tidigare men Stanley Cup fortsätter att gäcka honom. Kanadensaren gjorde hela 42 poäng i slutspelet och valdes till den mest värdefulla spelaren, men den var en klen tröst då Aleksander Barkov fick lyfta pokalen i luften i stället för honom.
McDavid fanns inte på isen för att ta emot priset.
– Att komma så här nära och inte vinna suger, säger han till NHL.com.
– Men jag är oerhört stolt över grabbarna. Vi har tvingats ta oss över många motlut under säsongen, säger McDavid som är den blott sjätte spelaren från ett förlorande lag att bli vald till slutspelets mest värdefulla spelare. De övriga är
Reggie Leach, Jean-Sebastien Giguere, Ron Hextall, Glenn Hall och
Roger Crozier.
McDavid är vid sidan om legendarerna Wayne Gretzky och Mario Lemieux den enda spelaren att göra över 40 poäng under ett slutspel.
Barkov gav bucklan till Bob
Kapten Barkov, som tidigare under säsongen valdes till den bästa defensiva anfallaren i ligan, fick alltså lyfta bucklan som första finska kapten. Han gav snabbt bucklan till Bobrovskij.
– Han har spelat i NHL i snart femton år och förtjänar verkligen detta. Han är fantastisk och ger oss chansen att vinna varje kväll, säger Barkov till NHL.com.
Barkovs betydelse för Florida kan inte poängteras nog. Den pudelkloka finska centern gör inte många misstag ute på isen och producerar poäng i en imponerande takt utan att tumma på sina defensiva plikter.
Florida spelade final i fjol då Vegas vann och Panthers var en av säsongens stora favoriter. Och något större ras är knappast att vänta då lagets stomme är stark. Av nyckelspelarna är det bara Anton Lundell och Sam Reinhart i anfallet som spelar på utgående kontrakt. Lundell, som tjänade en knapp miljon dollar denna säsong, kan räkna med en rejäl löneförhöjning. Någonstans runt fyra miljoner dollar per säsong lär han få.
Reinhart gjorde nästan 60 mål denna säsong och vill garanterat ha mera än de 6,5 miljoner dollar han fick för sina tjänster.
Bland backarna är Oliver EkmanLarsson och Brandon Montour utan kontrakt.
Suget att komma ner till Florida är ändå tämligen stort. Det varma vädret och en rätt lindrig beskattning är två bidragande orsaker till det. Och Floridas organisation är stark. GM Bill Zito har gjort ett styvt jobb på sin post.