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Jennie Carignan sera la prochaine cheffe d’état-major de la Défense du Canada

La lieutenant­e-générale Jennie Carignan sera la pro‐ chaine cheffe d'état-major de la Défense du Canada, selon des informatio­ns de CBC/Radio-Canada. Elle de‐ viendra ainsi la première femme dans l’histoire du pays à occuper cette fonc‐ tion.

Le premier ministre Justin Trudeau devrait annoncer of‐ ficielleme­nt la nomination de Mme Carignan mardi pro‐ chain avant le 75e sommet de l'OTAN, qui aura lieu du 9 au 11 juillet à Washington. Officielle­ment, c'est le gou‐ verneur général qui nomme les chefs de la Défense à par‐ tir des recommanda­tions du cabinet fédéral.

Jennie Carignan, qui est originaire de Val-des-Sources (ancienneme­nt Asbestos), en Estrie, succède au général Wayne Eyre, qui prend sa re‐ traite après 40 ans de ser‐ vice. Depuis la création de ce poste, en 1964, 21 hommes s'y sont succédé.

En 2021, alors qu'elle avait le grade de lieutenant­e-géné‐ rale, Mme Carignan avait eu le mandat d’imposer un pro‐ fond changement de culture au sein des Forces armées canadienne­s, aux prises avec des allégation­s d’inconduite sexuelle. Elle avait alors été nommée à la tête du groupe Chef - Conduite profession‐ nelle et culture.

C'est comme une opéra‐ tion à coeur ouvert sur un pa‐ tient qui est en train de cou‐ rir, avait-elle alors affirmé à titre d'illustrati­on en entre‐ vue aux Coulisses du pou‐ voir.

Plus de 30 ans de service

La lieutenant­e-générale, qui sert dans les Forces ar‐ mées canadienne­s depuis plus de trois décennies, est considérée comme une pion‐ nière pour les femmes cana‐ diennes qui oeuvrent dans des rôles de combat.

Elle s'est enrôlée au Col‐ lège militaire royal du Ca‐ nada en 1986, six ans après que cet établissem­ent eut commencé à admettre des femmes.

En 2016, elle devient la première femme au monde à émerger des forces de com‐ bats pour obtenir un poste de commandeme­nt très élevé.

En 2019, elle est devenue la militaire la plus haute gra‐ dée du Québec lors de sa no‐ mination à la tête du com‐ mandement de la 2e Division du Canada et de la Force opérationn­elle interarmée­s (Est).

Au pays, elle a dirigé les efforts d'interventi­on d'ur‐ gence lorsque les Forces ca‐ nadiennes ont été déployées au Québec, en 2019, pour ai‐ der les collectivi­tés à faire face aux graves inondation­s printanièr­es. Plus tard la même année, elle a été nom‐ mée à la tête de la mission de formation de l'OTAN en Irak.

Elle a été dépêchée à l'étranger sur le plateau du Golan, situé entre la Syrie et Israël, et en Bosnie-Herzégo‐ vine. Elle a également dirigé une force opérationn­elle d'in‐ génieurs à Kandahar, de 2009 à 2010, au plus fort de l'insurrecti­on des talibans.

Des défis importants

Jennie Carignan arrive en poste alors que les Forces ar‐ mées canadienne­s (FAC) doivent faire face à des défis importants.

L’armée est aux prises avec ce qu’un rapport ex‐ terne accablant de Louise Ar‐ bour - ancienne juge de la Cour suprême et ancienne Haut-Commissair­e des Na‐ tions Unies aux droits de l’homme - a qualifié de culture toxique d’inconduite sexuelle. Près d’une douzaine de dirigeants ont été accusés d’inconvenan­ce sexuelle ou de minimisati­on de compor‐ tements odieux ces dernières années.

Invitée à l’émission Tout peut arriver en octobre 2023, Jennie Carignan explique les démarches entreprise­s par l'organisati­on pour mieux soutenir les victimes à l'ave‐ nir. Bien qu’elle sache qu’il reste du chemin à parcourir, elle disait alors croire que l’organisati­on est sur la bonne voie pour épauler comme il se doit les membres qui portent plainte après avoir subi des vio‐ lences sexuelles.

Ce que je dois absolu‐ ment dire, c’est qu’on sait que ce n’est pas parfait et qu’on a du travail à faire, et on le fait. On le fait de façon très transparen­te , avait-elle alors affirmé.

Les FAC sont aussi confrontée­s à ce que le mi‐ nistre de la Défense, Bill Blair, a reconnu comme une spirale de la mort en matière de recrutemen­t. À la fin de 2023, le document indique qu'il manquait 15 780 membres aux effectifs des FAC, un chiffre qui englobe à la fois les éléments réguliers et les éléments de réserve.

Plus tôt cette année, CBC News a rapporté que seule‐ ment 58 % des forces mili‐ taires seraient en mesure de réagir si elles étaient appe‐ lées à intervenir en cas de crise par les alliés de l'OTAN en ce moment. Par ailleurs, près de la moitié de l'équipe‐ ment militaire est considéré comme indisponib­le et inuti‐ lisable.

En outre, le Canada fait face à des pressions de la part de ses alliés pour qu’il respecte ses engagement­s en matière de dépenses dé‐ diées à la défense afin qu’elles représente­nt 2 % de son PIB. Le Canada est le seul des 32 pays membres à ne pas avoir annoncé publique‐ ment un plan visant à at‐ teindre ce but d'ici la fin de la décennie.

À lire et à écouter :

Ottawa augmente ses dé‐ penses militaires mais rate la cible de l’OTAN Déjà mal pré‐ parée, l’armée devra absor‐ ber une coupe d’un milliard de dollars Audio [Les faits d’abord] - Réaction de la lieu‐ tenante-générale Jennie Cari‐ gnan au rapport Arbour Au‐ dio - Le parcours exception‐ nel de Jennie Carignan, la plus haute gradée de l’armée canadienne

Avec les informatio­ns de Philips Lings et de Murray Brewster, avec la collabora‐ tion de Nicolas Bourcier