Les hélicos cloués au sol
Des missions de sauvetage sont annulées en raison de la chaleur aux États-Unis
Des missions de secours sont annulées parce que la chaleur extrême qui frappe les États-Unis empêche les hélicoptères d’urgence de voler. Un problème qui pourrait s’aggraver en raison du réchauffement climatique.
Une vague de chaleur extrême sévit depuis plus d’une semaine aux ÉtatsUnis, notamment en Californie, en Arizona et en Idaho, où plusieurs records de température ont été battus.
La canicule a fait plusieurs morts dans ces régions, selon les médias locaux.
Dans le parc national de la vallée de la Mort, l’un des endroits les plus chauds au monde, un motocycliste est décédé des suites d’une exposition prolongée à la chaleur samedi. Il faisait 52 °C dans le parc californien ce jour-là.
Les autorités locales ont expliqué que l’hélicoptère qui aurait dû secourir la victime a été cloué au sol en raison de la chaleur.
L’entreprise REACH Air Medical Services, qui exploite 30 bases d’hélicoptères en Californie, a été contrainte de refuser deux appels de sauvetage pour cette raison la fin de semaine dernière, a affirmé la directrice de l’entreprise au Washington Post.
TROP RISQUÉES
Des pilotes interrogés ont indiqué qu’ils craignent d’être obligés d’annuler de plus en plus de missions du genre dans le futur alors que les périodes de chaleur extrême sont appelées à se multiplier en raison du réchauffement climatique.
Quand il fait aussi chaud, l’air est raréfié, et les pales des hélicoptères ont alors moins d’air à saisir, ce qui rend le décollage et la navigation plus difficiles. Les systèmes de navigation, qui incluent le moteur, peuvent surchauffer et arrêter de fonctionner.
ÉVITER LES POCHES
Le travail des secouristes devient ainsi plus compliqué. Ils modifient leurs trajectoires pour éviter les poches d’air chaud.
Ils doivent ajuster le poids de l’appareil, ce qui fait que certains équipements ne peuvent pas être amenés à bord. La durée maximum de vol de l’hélicoptère est également réduite.
« Dès que la température atteint 40 degrés [Celsius], nous pouvons seulement opérer pour 15 minutes », a expliqué le pilote Douglas Evans au média américain.
Mais quand il fait 50 degrés, il est impossible pour les secouristes de travailler sans mettre leur vie en danger.
Les hélicoptères n’ont donc pas le droit de décoller lorsque la température atteint ce seuil.
Les personnes en détresse doivent ainsi compter sur les ambulances pour être secourues.
Ces sauvetages ne sont toutefois pas possibles dans les zones les plus isolées.
Les parcs nationaux avertissent alors les visiteurs qu’il est possible qu’ils ne puissent pas être sauvés s’ils décident de s’y aventurer.