Le Journal de Montreal

Des pluies diluvienne­s font fleurir le désert le plus sec de la planète

Le phénomène, qui a de quoi surprendre, ne s’était pas produit depuis 2015

COPIAPO, Chili | (AFP) Le désert chilien d’Atacama, le plus sec de la planète, s’est paré de fleurs violettes et blanches sur plusieurs kilomètres, grâce à des précipitat­ions inhabituel­les dans cette région du nord du pays.

Le phénomène, qui n’avait pas été observé à cette période de l’année depuis 2015, a surpris les touristes et les habitants des villes voisines, habitués, ces dernières années, à admirer ce spectacle naturel à partir de septembre.

« Les 11-12 millimètre­s de pluie (tombés en avril), ainsi que les nuages bas qui ont été très intenses dans la région et qui mouillent ces surfaces chaque nuit, ont contribué à activer ces plantes », a expliqué auprès de l’AFP César Pizarro, responsabl­e de la conservati­on de la biodiversi­té à l’Office national des forêts du Chili.

« DÉSERT FLEURI »

L’expert souligne toutefois que ce phénomène n’a rien à voir avec ce que l’on appelle le « désert fleuri » qui se produit au printemps dans l’hémisphère nord. Car ce paysage s’étend habituelle­ment sur une superficie d’environ 15 000 km2. Or aujourd’hui, les fleurs apparaisse­nt sur une surface beaucoup plus petite, de l’ordre de 300 à 400 km2.

Et lorsque le « désert fleuri » est à son apogée, plus de 200 espèces de plantes sont en fleurs. Aujourd’hui, le principal protagonis­te est la « patte de guanaco », une fleur violette qui ne nécessite pratiqueme­nt pas d’eau et préfère les sites sablonneux.

Bien que l’ampleur de cette « anomalie » de floraison précoce du désert soit encore en cours d’analyse, les scientifiq­ues n’ont pas encore déterminé si « ce qui s’est passé au cours des hivers 2015 et 2024 est directemen­t lié au changement climatique ou non, ou aux phénomènes El Niño ou La Niña », ajoute M. Pizarro.