La recrue et le doyen
Les deux joueurs des Alouettes sont là, assis côte à côte, à l’heure convenue. Souriants, détendus, sympas, pas pressés par le temps. À ma droite, le vétéran joueur de ligne offensive Kristian Matte. À gauche, le secondeur recrue Geoffrey Cantin-Arku.
Les deux joueurs vivront un moment fort, ce soir, au stade Percival-Molson. Une foule supérieure à 20 000 spectateurs, peut-être même une salle comble, est attendue pour le match d’ouverture locale des Alouettes contre le Rouge et Noir d’Ottawa.
C’est de cette façon que les Montréalais accueillent une équipe championne. Qui plus est, les Alouettes l’ont emporté à leurs deux premières rencontres à Winnipeg et à Edmonton.
Pour Matte, qui en est à sa 14e saison avec l’équipe, l’ambiance est toujours la même aux matchs des Alouettes, gagne ou perd.
« La foule est spéciale ici, dit-il devant Cantin-Arku, qui est tout yeux, tout oreilles.
« Même quand ce n’était pas plein, c’était très bruyant. Ça amenait beaucoup d’énergie. Quand on sait que ce sera plein, on a hâte. La foule, c’est notre 13e joueur.
« La Coupe Grey, c’est quelque chose qu’on voulait gagner [l’an dernier]. Pas seulement pour nous, mais pour la ville et la province aussi. On sait que l’atmosphère sera à la fête pour notre premier match de la saison au stade. »
PAS LE DROIT À LA DÉFAITE
Matte, Cantin-Arku et leurs coéquipiers n’auront pas droit à la défaite en pareilles circonstances.
« Non », laisse tomber Cantin-Arku. Pour ce dernier, il s’agit d’un retour au Québec après cinq ans passés aux États-Unis. À la fin de son séjour à l’Université de Memphis, le jeune homme natif de Sainte-Foy a participé à un mini-camp d’entraînement pour recrues avec les Dolphins de Miami.
DE L’OR EN BARRE
Danny Maciocia l’a embauché aussitôt qu’il a été retranché par les Dolphins.
Pense-t-il encore à la NFL ?
« Pour être honnête, je suis tellement heureux de pouvoir jouer à la maison que je ne pense pas à autre chose, affirme Geoffrey, qui est âgé de 25 ans.
« L’organisation m’a tellement bien accueilli et tellement bien encadré à mon arrivée. L’expérience de jouer devant ma mère et mes fans est valorisante. Ça vaut de l’or. »
Alors que tout commence pour lui, Matte est rendu à l’âge où il doit composer avec un rôle de second. Mais il s’y fait sans problème. Le vétéran est visiblement bien dans sa peau.
« Rendu à un certain âge [il a
38 ans], il faut être conscient que notre parcours ne sera pas toujours le même. Mais je suis prêt à aider de toutes les façons que je peux. »
Exemple : la semaine dernière, à Edmonton, il a été envoyé dans une situation de troisième essai et une verge à franchir. Il a réussi un gros bloc pour ouvrir le chemin au quart-arrière auxiliaire Caleb Evans.
BON CONSEILLER
Même s’il fait partie de l’unité offensive, Matte est de bon conseils pour Cantin-Arku, qui joue en défensive.
« Christian m’aide dans plein de choses, indique-t-il.
« Si j’ai des questions à lui poser concernant la vie à l’extérieur du terrain, il est là pour y répondre.
« Côté technique, il me donne des informations sur le style de jeu des joueurs de ligne offensive, ce qui m’aide beaucoup dans la position que j’occupe. »
L’ancien porte-couleurs du Cégep Garneau de Québec a particulièrement hâte de réussir ses premiers sacs du quart.
« Je suis en train de me familiariser avec le blitz, souligne Cantin-Arku, qui a agi comme partant lors des deux premiers matchs à la place de Tyrell Richards, qui est blessé.
« Mais le timing est différent de ce que j’ai vécu au football américain avec la verge d’écart sur la ligne de mêlée. Je veux en venir à mettre de la pression sur le quart adverse. Je veux avoir un impact pour les sacs du quart. »
Souhaitons-lui que son premier soit pour bientôt.