Maison touristique Dugas: un gîte à l’épreuve du temps
En 1977, lorsque les Canadiens de Montréal remportent la coupe Stanley et que Brigitte Bardot alerte le monde sur la chasse aux bébés phoques, Martina Dugas ouvre son gîte touristique sous le nom de La Maison Touristique Dugas à Caraquet. Près de 50 ans plus tard, la famille Dugas s’occupe toujours de la propriété, mais dans un marché qui a bien changé au fil des ans.
Les gîtes du passant, aussi connus comme des Bed and breakfast, sont caractérisés par leur bas prix, leur petit-déjeuner sur place et leurs aires communes partagées avec d’autres visiteurs. Devenu une denrée de plus en plus rare au NouveauBrunswick, l’expérience est tout autant convoitée par les visiteurs canadiens et internationaux, comme l’explique Guy Beaucage, un des gestionnaires de cette entreprise familiale.
«La plupart de nos visiteurs seront des gens qui cherchent à faire des économies pendant leurs voyages. C’est un mode d’hébergement qui est moins dispendieux, surtout populaire auprès des Européens qui viennent passer des semaines de vacances au Canada», explique M. Beaucage.
La Maison Touristique Dugas est l’un des plus anciens gîtes touristiques encore en activité dans le pays, sinon le plus ancien.
La demeure, bâtie au début du 20e siècle, appartient à la famille depuis sa construction. À travers quelques rénovations, le but a toujours été de conserver son charme d’une maison typiquement acadienne des années 1920.
Si la maison est restée presque inchangée au fil du temps, les options d’hébergement disponibles pour les touristes dans la Péninsule acadienne, elles, se sont grandement diversifiées.
DIVERSIFIER LES OFFRES
De nombreux gîtes ont fermé au fil des décennies dans la province. À Caraquet, par exemple, une ville qui comptait dix gîtes à son apogée n’en a aujourd’hui plus que deux en activité.
Selon M. Beaucage, si La Maison Touristique Dugas a pu perdurer, c’est grâce aux autres types d’hébergements situés sur le même terrain et appartenant également à la famille Dugas.
«La vieille grange derrière la maison a été transformée en suites. Nous avons également développé des chalets, des cottages et un camping sur le terrain. Ainsi, au sein du complexe d’hébergement touristique La Maison Touristique Dugas, le gîte est devenu minoritaire avec seulement quatre chambres, mais il existe toujours», explique le gestionnaire, qui dirige aujourd’hui l’entreprise avec sa femme, Diane Landry.
Avec six employés, le complexe d’hébergement touristique peut, en haute saison, accueillir jusqu’à 200 personnes sur son terrain, situé à proximité du Village historique acadien, ce qui selon M. Beaucage est un endroit privilégié.
LE DILEMME DES AIRBNB
Bien que Guy Beaucage ne voie pas cela uniquement de manière négative, les Airbnb ont radicalement changé la donne pour l’hébergement touristique dans la Péninsule acadienne. La plateforme en ligne, qui à sa création permettait aux propriétaires de louer une chambre de leur maison, est devenue une industrie touristique à part entière.
«C’est comme avoir un compétiteur qui ne joue pas avec les mêmes règles», explique M. Beaucage, qui a lui-même mis certaines chambres de leur complexe sur la plateforme il y a quelques années.
«Ce n’était pas facile à gérer», dit-il pour expliquer les raisons qui l’ont poussé à retirer ces chambres d’Airbnb et à se concentrer sur les hébergements traditionnels du complexe.
Toutefois, les propriétés inscrites sur Airbnb permettent d’attirer plus de gens dans la région, ce qui est un point positif selon M. Beaucage. Mais lorsque cela en vient à réduire les options de logement pour les citoyens de la Péninsule, il vaut mieux laisser les gîtes s’occuper des touristes, dit-il. ■