Lançamentos da SpaceX causam danos ao ambiente no Texas
Testes provocaram incêndios e afetaram a fauna; agência de aviação do governo, parceira no negócio, diz que projeto é ‘importante’ para os EUA
Enquanto o Starship de Elon Musk – o maior foguete já construído – decolou com sucesso no mês passado, o lançamento foi aclamado como um enorme salto para a SpaceX e para o programa espacial dos Estados Unidos. Duas horas depois, uma vez que as condições foram consideradas seguras, uma equipe da SpaceX, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos e um grupo de conservação começaram a investigar o frágil habitat de aves migratórias ao redor do local de lançamento. O impacto era óbvio.
O lançamento tinha desencadeado uma enorme explosão de barro, pedra e detritos em chamas nas terras públicas que circulam o complexo espacial de US$ 3 bilhões (por volta de R$ 16, 3 bilhões) de Musk. Pedaços de chapas metálicas e isolamento estavam espalhados ao longo dos montes de areia em um lado de um parque estadual. Em outro lugar, um pequeno incêndio havia começado, deixando um pedaço do campo carbonizado no parque – restos do lançamento, que queimou 3,4 milhões de quilos de combustível.
O que mais perturbou um membro da comitiva foi a mancha amarela no solo, exatamente no mesmo local onde um ninho de pássaro estava no dia anterior. Nenhum dos nove ninhos registrados pelo programa sem fins lucrativos Coastal Bend Bays & Estuaries antes do lançamento sobreviveu ao intacto. A gema dos ovos agora manchava o chão.
“Os ninhos foram todos bagunçados ou estão com ovos faltando”, disse Justin LeClaire, biólogo de vida selvagem da Coastal Bend para um inspetor do Serviço de Pesca e Vida Selvagem, enquanto a reportagem do The New York Times acompanhava a investigação.
Em pelo menos 19 ocasiões desde 2019, as operações da SpaceX causaram incêndios, vazamentos, explosões ou outros problemas associados ao rápido crescimento do complexo de Musk em Boca Chica. Esses incidentes causaram danos ambientais e refletem um debate mais amplo sobre como equilibrar progresso tecnológico e econômico com a proteção de ecossistemas delicados e comunidades locais.
RELAÇÕES COM O GOVERNO. A tensão natural é ampliada pela influência de Musk sobre as aspirações espaciais dos Estados Unidos. Membros do Congresso americano e autoridades de alto escalão do governo de Joe Biden têm se preocupado de forma pública e privada sobre o extenso poder de Musk, uma vez que o governo dos Estados Unidos depende cada vez mais da SpaceX para operações espaciais comerciais e para seus planos de viajar para a Lua e até mesmo para Marte.
Uma análise das táticas de Musk no sul do Texas mostra como ele explorou as limitações e missões concorrentes das várias agências mais preparadas para serem um freio contra a expansão feroz do complexo industrial que ele chama de Starbase. Aqueles encarregados de proteger os recursos culturais e naturais da área – em particular, funcionários do Serviço de Pesca e Vida Selvagem do Departamento do Interior e do Serviço de Parques Nacionais – frequentemente perderam para agências mais poderosas, incluindo a Administração Federal de Aviação, cujos objetivos estão entrelaçados aos de Musk.
No fim, a ecologia do sul do Texas ficou em segundo plano em relação às ambições da SpaceX – e do país.
Executivos da SpaceX se negaram a comentar o caso pessoalmente ou por e-mail. No entanto, Gary Henry, que até este ano atuava como conselheiro da SpaceX nos programas de lançamento do Pentágono, disse que a empresa estava ciente das reclamações dos oficiais sobre impacto ambiental e estava comprometida em lidar com elas.
Kelvin B. Coleman, o principal funcionário da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA, na sigla em inglês) que supervisiona as licenças de lançamento espacial, disse estar convencido de que sua agência estava cumprindo sua função, que é promover viagens espaciais com segurança.
“Espalhar detritos nos parques estaduais ou terrenos federais não é o que prescrevemos, mas a questão principal é que ninguém se machucou, ninguém saiu ferido”, disse Coleman. “Certamente, não queremos que as pessoas se sintam atropeladas. Mas é uma operação muito importante que a SpaceX está conduzindo lá. É realmente importante para o nosso programa espacial civil.”
É provável que o conflito no sul do Texas respingue em outros locais de lançamento da SpaceX na Califórnia e na Flórida, à medida que a empresa aumenta a frequência de seus lançamentos e, com o Starship, o tamanho de seus foguetes.
INVESTIGAÇÃO. A reportagem teve acesso a pelo menos 10 mil páginas de e-mails e a outros registros estaduais e federais tornados públicos por meio de pedidos de registros abertos, ações judiciais e divulgações federais, bem como entrevistas com mais de duas dúzias de autoridades locais, federais e estaduais que supervisionam o projeto.
Esses registros revelam como a SpaceX ao longo do tempo expandiu sua produção de foguetes e operações de lançamento no sul do Texas para uma escala muito maior do que Musk havia prometido inicialmente. “Fomos enganados”, disse Mark Spier, que atuou como o principal oficial local do Serviço de Parques Nacionais quando o projeto SpaceX começou. Musk e a empresa prometeram uma sensibilidade diferente quando estavam estabelecendo as operações em Boca Chica.
A SpaceX disse às autoridades locais que o projeto teria uma “pegada pequena e ecológica” na qual “a área ao redor é deixada intocável”, o que significa que “proporciona um excelente habitat para a vida selvagem”.
No entanto, desde o início, segundo entrevistas com executivos envolvidos na compra de terra pela SpaceX, o plano de Musk era usar terras federais e estaduais ao lado do pequeno pedaço de propriedade que a empresa comprou inicialmente, sabendo que acidentes com foguetes provavelmente fariam com que destroços voassem. “Nós temos muita terra sem ninguém ao redor, então, se ela explodir, tudo bem”, disse Musk, em uma entrevista coletiva em 2018.
NINHOS. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem iniciou uma investigação sobre os danos aos ninhos durante o lançamento de junho, disse Aubry Buzek, porta-voz da agência. Ela disse que a agência estava trabalhando com a SpaceX e outras empresas “para reduzir os impactos à vida selvagem e às terras públicas”.
“Espalhar detritos nos parques não é o que prescrevemos, mas a questão principal é que ninguém saiu ferido”
Kelvin B. Coleman Administração Federal de Aviação dos EUA
“Nós temos muita terra sem ninguém ao redor, então, se ela (nave) explodir, tudo bem”
Elon Musk Dono da SpaceX
Resposta Empresa não comenta caso, mas disse às autoridades que tem ‘pegada pequena e ecológica’
Os pesquisadores da SpaceX “encontraram pouca ou nenhuma evidência” de uma mudança na população de pássaros da área, de acordo com um resumo federal dos resultados.
Mas três anos de dados coletados pelo grupo Coastal Bend perto do local da SpaceX indicaram um declínio de 54% na população ameaçada de batuíra-de-bando até 2021.
Musk, em declarações públicas, expressou orgulho pela transformação na outrora pacífica Boca Chica, onde cerca de 3,4 mil trabalhadores chegam diariamente em uma área que, até o momento, não tem nenhuma comodidade pública – nem mesmo uma loja de conveniência. “É como se uma nave espacial alienígena tivesse aterrissado.”
ESTE CONTEÚDO FOI TRADUZIDO COM O AUXÍLIO DE FERRAMENTAS DE INTELIGÊNCIA ARTIFICIAL E REVISADO POR NOSSA EQUIPE EDITORIAL.