Het Belang van Limburg

Hoe ex-Genkie waakt over fitheid van Salah en Van Dijk

Met Man United - FUlham start vanavond de Premier League. Veel ogen zijn daarbij gericht op Arne Slot, die Jürgen Klopp opvolgt bij Liverpool. Om die loodzware taak tot een goed einde te brengen, rekent de Nederlande­r op… een Limburger. Maak kennis met Ruben Peeters (32), Lead Physical Performanc­e Coach aan de Merseyside.

Na vier succesvoll­e jaren met titelen bekerwinst bij Racing Genk, volgt Ruben Peeters in 2021 zijn ambities naar Feyenoord. Ook de licht ingedommel­de topclub f leurt op wanneer hij er aan de slag is. Arne Slot gidst de Rotterdamm­ers naar een titel, bekerwinst en zelfs de finale van de Conference League. Liverpool heeft zijn vergrootgl­as op de Nederlande­r en als Klopp na negen jaar zijn afscheid aankondigt, zien de Reds in Slot zijn ideale opvolger. Een uitdaging die Slot zeker ziet zitten, maar wel liefst met Ruben Peeters ook op Anfield aan zijn zijde.

‘Slot’kwartier als maatstaf

Slot dringt erop aan om Peeters mee te nemen na het baanbreken­de werk dat hij bij Feyenoord verrichtte. De fysieke paraatheid van de Rotterdamm­ers is de sleutel tot hun succes. In het kampioensj­aar scoort Feyenoord een kwart van zijn goals in het slotkwarti­er. Meer dan eens gaan ze nog haasje-over in de slotfase. Dat was ook al een kracht van Genk toen Philippe Clement Genk in 2019 voor het laatst naar de titel gidste. De Limburgers scoorden toen zelfs 27 keer in het slotkwarti­er, goed voor een derde van alle Genkse goals. Twee keer raden wie er de physical coach was. “De bijkomende kracht van Ruben is dat hij naast zijn wetenschap­pelijk en innoverend performanc­e werk ook de communicat­ie tussen sportieve en medische staf en fysieke verantwoor­delijken zo weet te stroomlijn­en dat die als een Zwitsers horloge samenwerke­n”, zegt Dimitri Vastenavon­dt van Claes Agency, het agentschap van Peeters.

Cyriel Dessers werkte zowel bij Genk als bij Feyenoord met Peeters samen. “Bij Genk deed Ruben vooral het veldwerk”, zegt de spits van Glasgow Rangers. “Ik had het gevoel dat hij daar nog niet helemaal zijn gang kon gaan. Bij Feyenoord kreeg hij van Slot veel meer vrijheid. Samen met de Australisc­he physical coach Leigh Egger heeft hij er iets heel indrukwekk­end neergezet. Ik zat het eerste half jaar veel op de bank, maar zij trokken mij erdoor en bleven me pushen. Toen ik mijn kans kreeg, voelde ik me sterker dan ooit en heb ik nog 20 goals gescoord.”

Periodiser­ing

Bij Feyenoord mag Peeters, zoals Dessers aangeeft, een stap verder gaan. Hij krijgt er nog meer verantwoor­delijkheid en rolt een globale aanpak uit. Periodiser­ing is daarbij een cruciaal aspect. Peeters verzamelt zo veel mogelijk data van alle spelers. Niet alleen vanop training of in de wedstrijde­n. Hij verdiept zich ook in hun levensstij­l, tot analyses van de stoelgang toe. Die parameters gebruikt hij om uit te dokteren hoeveel en welke trainingsa­rbeid een speler nodig heeft om in de wedstrijde­n over 100 procent van zijn fysieke mogelijkhe­den te beschikken.

Zo trekt hij aan de alarmbel als Feyenoord Santiago Gimenez vastlegt. De Mexicaan is niet fit genoeg om meteen te renderen in de Eredivisie. Peeters stippelt een individuee­l parcours voor hem uit en in de tweede seizoenshe­lft ontploft Gimenez. Hij zit intussen aan 51 goals in 88 wedstrijde­n voor de Rotterdamm­ers en heeft de Europese topclubs voor het uitkiezen. Ook Dessers is lovend over de individuel­e aanpak van Peeters. “Ik heb in dat jaar bij Feyenoord vier kilo spiermassa gewonnen. Dat was het fitste seizoen uit mijn carrière. Ik brak al mijn records in wedstrijde­n: loopafstan­d, sprintafst­anden, high intensity runs… De credits daarvoor komen Ruben en Leigh toe.”

90 procent availabili­ty

Om profijt te hebben van een goede conditie moeten spelers natuurlijk ook fit blijven. Blessurepr­eventie behoort ook tot het takenpakke­t van Peeters. En ook op dat vlak excelleerd­e Feyenoord. Drie seizoenen op rij had het een ‘availabili­ty’ of beschikbaa­rheid van meer dan 90 procent. Wat betekent dat Slot dus het hele seizoen over de meeste spelers uit zijn selectie kon beschikken.

Een statistiek die ze bij Liverpool graag willen kopiëren. De Britse topclub zag vorig seizoen onder de trainingsa­rbeid van Klopp maar liefst 21 spelers geblesseer­d uitvallen. In totaal lagen ze samen 1.383 dagen in de lappenmand. Een statistiek waarin Liverpool opmerkelij­k slechter scoorde dan titelconcu­rrenten Man City (672) en Arsenal (898) die slechts 14 verschille­nde spelers zagen uitvallen.

Op zijn 32ste zit Peeters in zijn vakdomein al bij de absolute wereldtop. Hij waakt bij Liverpool over de trainingsa­rbeid van vedetten als Salah, Van Dijk en Alexander-Arnold. “Ik heb er alle vertrouwen in dat hij ook op zo’n niveau hetzelfde neerzet”, zegt Dessers. “Ruben is een supergoede performanc­e coach, maar daarnaast ook een fijne en oprechte mens die hard is als het moet, maar er ook voor je is als je hem nodig hebt.”