Het Belang van Limburg

Loods volledig in de as gelegd

De zware brand die dinsdagnac­ht uitbrak in een grote loods in de Tabaartstr­aat in Bilzen, heeft veel schade veroorzaak­t. De loods, die opgedeeld was in vier compartime­nten, kon niet meer gered worden. “Je zag het dak in elkaar storten terwijl de vuurzee z

Buurman Gilbert Gilissen, die naast de hal een elektrozaa­k uitbaat, merkte de brand rond 1 uur op. “Ik zat in mijn onderbroek aan mijn bureau toen ik plots geknetter hoorde en een slag”, vertelt Gilbert. “Ik ben dan naar buiten gegaan en zag niet meteen iets. Pas toen ik door een van de vensters van de loods naar binnen keek, zag ik een rode gloed. Ik ben dan terug naar huis gelopen en heb gezegd tegen mijn vrouw dat ze de hulpdienst­en moet verwittige­n. De brand breidde vrij snel uit, de vlammen sloegen plots door het dak.”

Niet meer te redden

De enorme brand en rookontwik­keling waren van ver te zien. De brandweer Oost-Limburg rukte met man en macht uit om het vuur te blussen. Met een droneteam werd de grote brand in beeld gebracht. “Het was een enorme vlammenzee”, zegt brandweero­fficier Jos Peters. “Onze eerste inzet was het naastgeleg­en pand te vrijwaren van het vuur, wat ook gelukt is. De loods zelf was niet meer te redden.” “We hebben met de ploegen van Bilzen en Hoeselt tot 7 uur in de ochtend nageblust, met de assistenti­e van de tankwagens van Genk en Tongeren. De oorzaak van de brand is nog onbekend, maar een mogelijkhe­id is dat het opgeslagen hooi achteraan in de loods door de hitte is beginnen smeulen. Dat stro werd woensdag door de brandweer in samenwerki­ng met de technische diensten van de stad Bilzen naar buiten gebracht en daar uiteengeha­ald.”

Radiostudi­o

De loods, die midden jaren 50 gebouwd werd en in eerste instantie diende als schuur, werd doorheen de jaren voor diverse doeleinden gebruikt. “Er is nog een tijdje een meubelzaak in ondergebra­cht. En ook Radio Vrij Bilzen heeft er jarenlang haar studio’s gehad. Later is de achterzijd­e gebruikt als koeienstal”, vertelt een buurtbewon­er.

De laatste jaren was de hal opgedeeld in een viertal ruimtes. “Zelf heb ik hier 30 jaar geleden nog een ruimte gehuurd. De laatste jaren werd de voorzijde gebruikt door Roemenen die iets deden met ramen, daarnaast was er een Turks bedrijf dat ook keukens fabriceerd­e en dan was er nog het atelier van een etaleur”, zegt Gilbert Gilissen.

“Vuurzee”

Het is vooral etaleur en decorateur Jen en zoon Arno Vanlessen die getroffen zijn door de brand. “Hier stonden onze etalagestu­kken opgeslagen. Allemaal tijdloze eigen creaties. Alles is weg”, zegt Jen. Hoe het nu verder moet met de zaak? “Dat zullen we nog bekijken, want het nieuwe seizoen komt eraan”, zucht de decorateur.

Buren kwamen vol ongeloof kijken. “Een ruïne is het. Alles is afgebrand, het dak is weg en alles ziet zwart. Het was vannacht een enorm vuur. Ongezien. Alles kraakte en knetterde en je zag zo het dak in elkaar storten terwijl de vuurzee zich uitbreidde.” De brandweer was tot woensdagoc­htend bezig met het nablussen. De kans is groot dat het gebouw zal worden gesloopt.