Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Patstelling in zaak over rooien van kastanjebomen
“Creatief denken is één ding, maar als overheid moet je binnen de contouren van de wet en regelgeving blijven”
Het hof van beroep in Antwerpen heeft beslist dat de monumentale kastanjebomen in de Mostheuvellaan
in Westmalle op minstens vier percelen eigendom zijn van de aangrenzende bewoners. Daardoor kunnen de gemeente Malle en Pidpa de 110 bomen niet rooien in het kader van rioleringswerken. De procederende buren reageren opgelucht, al zijn de bomen en de ‘blokskesweg’ hiermee nog niet gered. WESTMALLE
Dirk Janssens (65) en Kris Versmissen (61) voeren al vijf jaar strijd voor het behoud van de Mostheuvellaan met haar unieke betonklinkers en 110 monumentale kastanjebomen. De gemeente en Pidpa willen er een gescheiden riolering aanleggen. De Mostheuvellaan is een straat met erfgoedwaarde, omdat het hier gaat om de op één na laatste weg die is aangelegd met de door de trappistenmonniken handmatig gefabriceerde betonklinkers. Bovendien is het een groene laan met hoge kastanjebomen die door bomenexpert Johan Possemiers perfect gezond werden bevonden.
Na een jarenlange juridische strijd vernietigde de Raad voor Vergunningsbetwistingen vorig jaar de door de gemeente aan Pidpa verleende omgevingsvergunning. “Op basis van een techniciteit, maar we hadden nog een waslijst andere argumenten”, zegt Dirk Janssens. “Die rechter stelde bovendien vast dat er geen rooilijnplan voor de Mostheuvellaan is. Hij legde die vast op 3 meter van onze steenweg, inclusief de boordstenen.”
In beroep
Bij aanvang van de juridische strijd was het actiecomité Mostheuvellaan ook een rechtszaak begonnen tegen de gemeente over het feit dat Malle geen eigenaar is van de straat. “Aanvankelijk kregen we geen gelijk, maar in beroep wel”, zegt Dirk. “In januari dit jaar velde het hof van beroep het arrest dat stelt dat de gemeente eigenaar is van de weg, omdat ze die al meer dan dertig jaar onderhoudt. Maar de bomen en grachten zijn eigendom van de perceeleigenaren. De gemeente kan er dus geen werken uitvoeren.”
“Voor sommige percelen, waarvoor eigenaars in het verleden een omgevingsvergunning aangevraagd hebben, geldt dit niet, omdat de gemeente via kosteloze grondafstand die gronden kon verwerven.” Bij de vier bewoners die de procedures hebben opgestart, zijn de bomen hun eigendom. “We hebben dit arrest stilgehouden, omdat we via dialoog met de gemeente en Pidpa tot een vergelijk wilden komen. Uit het overleg in mei bleek dat het water te diep is”, zegt Kris Versmissen.
Het actiecomité verwijt de gemeente en Pidpa dat ze niet out of the box kunnen denken. “Dat zal wellicht met geld en subsidies te maken hebben. Ons voorstel is om de riolering onder het wegbed te leggen, daarboven de nutsleidingen en dan opnieuw de betonblokjes erboven. Onze bomenexpert meent dat de kastanjelaars met hun wortels niet echt onder het wegdek zitten, omdat de grond daar harder is.”
School
Volgens burgemeester Sanne Van Looy (N-VA) is het aangehaalde voorstel onhaalbaar. “Creatief denken is één ding, maar als overheid moet je binnen de contouren van de wet en regelgeving blijven. Als het wegdek bij elk werkje telkens opengebroken moet worden, is dat ondoenbaar, zeker met een school in de straat.”
Sanne Van Looy (N-VA)
Burgemeester
Volgens de burgemeester is er slechts één alternatieve oplossing. “Als de bewoners zelf op hun grond het water gaan bufferen, dan zijn er geen grachten nodig. Maar hiervoor hebben we toestemming voor een inname van alle bewoners nodig. Grachten en sleuven voor de nutsleidingen kunnen dan eventueel achter de kastanjebomen in de voortuinen, maar daar staan vaak nog andere bomen.”
Van Looy betreurt dat de kastanjelaars moeten sneuvelen. “Ik voel hartzeer als ik naar die vorig jaar gekapte dreef aan de trappistenabdij kijk. Maar die bomen waren ziek, dat was voor het algemeen belang, voor de veiligheid. Iedereen weet hoe belangrijk gescheiden riolering is. Bovendien blijven door deze patstelling ook de aangrenzende straten zonder riolering zitten.” Volgens het actiecomité kunnen die vijf andere straten al afgewerkt worden los van de Mostheuvellaan, hetgeen Pidpa dan weer betwist.
Bevoegd schepen Yannis Leirs (CD&V): “Ons uitgangspunt blijft een ecologisch ontwerp met aandacht voor verkeersveiligheid. Er moet een evenwicht worden gezocht tussen waterbuffering, waterinfiltratie en groen. Daarnaast moeten fietsers, wandelaars, auto’s en schoolbussen elkaar veilig kunnen kruisen.”