Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“Nee, ik wil geen bodybuilde­r worden”

Dimitri Van den Bergh (30) heeft al veel meegemaakt in zijn carrière, maar voor duizenden landgenote­n in ‘zijn’ Antwerpen darten? Dat wordt voor The

DreamMaker een unieke ervaring. “Ik geloofde het eerst niet toen ze me dat kwamen vertellen”, aldus de Belgische nummer één.

Na de Belgian Darts Open in Wieze is er sinds dit jaar ook de Flanders Darts Trophy in Antwerpen. De Antwerp Expo zal drie dagen lang bomvol met dartsfanat­en zitten, want er werden ruim 20.000 tickets verkocht voor de zes namiddag- en avondsessi­es. Van den Bergh kan niet wachten om zijn iconische dansje te doen op het podium. “Een toernooi van de PDC in de stad waar ik geboren en opgegroeid ben… Ongeloofli­jk”, aldus de winnaar van de UK Open 2024.

“Ik heb gehoord dat langs de kant van mijn papa zowat heel de familie aanwezig gaat zijn. Ze hebben ergens tussen de dertig en zestig tickets gekocht. Nee, ik heb geen kleine familie. (lacht) Niet dat me dit extra zenuwen bezorgd. Ik mag darten voor mijn eigen bloed, dat is te gek. Ik hoop dat ik wat stemmen ga herkennen tijdens de wedstrijd en als ik ze zie tijdens mijn walk-on, ga ik stoppen. Het kan dus zijn dat het net als in Wieze een lange walkon wordt, maar ik plan nooit iets op voorhand.”

We treffen The DreamMaker op een moment dat hij “volledig kapot” is. Hij werkt mentaal al een tijdje met een sportpsych­oloog, nu is hij ook gestart met het fysieke. “Ik ben in Australië en NieuwZeela­nd begonnen met fitnessen. Dat probeer ik hier nu door te trekken, samen met mijn vrouwke Evi. Ik ben nog nooit zo zwaar geweest als nu, dus het is belangrijk om daar iets aan te doen. Voor mezelf en voor mijn gezin, om zo lang mogelijk een gezond leven te hebben. Niet dat ik een bodybuilde­r wil worden. (lacht) Ik train gewoon mijn spieren. En ik voel al dat het een positief effect heeft op mijn armblessur­e. Ik heb er minder last van sinds ik met fitnessen ben gestart. Ik kan tegenwoord­ig soms zelfs starten met trainen zonder pijn. Dat is (zucht en denkt na) echt een verademing. Ik heb dat een jaar lang niet gekend, dus ik schrik er dan wel even van.”

Van den Bergh won dit jaar twee toernooien: de UK Open en een van de Players Championsh­ips (of vloertoern­ooien). Maar een manche van de European Tour – wat de Flanders Darts Trophy is – staat nog niet op zijn palmares. En net nu lijkt de Antwerpena­ar die in Sint-Truiden woont zijn betere vorm gevonden te hebben. Zo klopte hij onlangs nog wereldkamp­ioen Luke Humphries en maakte hij het fenomeen Luke Littler twee keer heel lastig.

“Het voelt nog niet aan alsof ik op de top van mijn kunnen speel. Ik moet hier en daar nog wat details bijwerken. Maar ik ben wel constant aan een hoger gemiddelde aan het gooien, zeker op het podium. Het is een f ijn gevoel dat ik kan doorbijten en de focus kan houden tijdens wedstrijde­n. Ik gooi nog niet puur op gevoel, wel op karakter.”

Vastberade­n

“In de familie aan mijn vaders kant hebben ze ergens tussen de dertig en zestig tickets gekocht. Nee, ik heb geen kleine familie” Dimitri Van den Bergh

Darter

Als Van den Bergh dat niveau in Antwerpen kan halen, zit er mogelijk een topresulta­at in. De voorbije jaren liep het niet van een leien dakje voor eigen publiek in Wieze. Daar geraakte hij bij drie pogingen nooit verder dan de tweede ronde. “Ik ga naar daar om het toernooi te winnen”, is het nummer 12 van de wereld vastberade­n. “Dat geldt voor elk toernooi waarvoor ik ben geplaatst, maar nu zeker. Ik heb nog nooit een EuroTour gewonnen, dus dat gat op mijn palmares zou ik graag vullen. En hoe geweldig zou het zijn als ik dat zou kunnen doen voor eigen publiek?”

Kan Liam Van Bylen (19) het devo-team van Lotto-Dstny een nieuwe zege schenken in de GP Rik Van Looy? “De vorm is er alvast”, zegt hij. Van Bylen was dit seizoen al goed voor zes zeges. Zijn ploeg domineerde de eerste twee edities van de GP Rik Van Looy. Brent Van Moer won in 2018, in 2019 was het de beurt aan Viktor Verschaeve. Daarna moesten de troepen van Kurt Van de Wouwer het stellen met ereplekjes in Herentals.

“Wat weet ik over Rik Van Looy? Niet al te veel, helaas”, moet Van Bylen eerlijk bekennen. “Maar als je zijn palmares er even bijneemt, kan je niet anders dan zeer veel respect hebben. Plus, het is een heel belangrijk­e wedstrijd voor de ploeg, ons Service Course ligt ook in Herentals. (lacht) We zijn woensdag ook al een eerste keer gaan verkennen. Al moest dat voor mij niet helemaal. Ik woon in Westmeerbe­ek, dus ik heb al wel wat banden versleten op het parcours.”

Met onder meer Belgisch kampioen Sente Sentjens en Coen Vermeltfoo­rt (winnaar in 2022) aan de start, gaat Van Bylen misschien niet meteen tot de absolute topfavorie­ten behoren. Maar in zijn eerste jaar als belofte heeft de jonge knaap al meer verrast. Bovendien zit hij in bloedvorm

met nog onlangs overwinnin­gen in de GP Stad Torhout en de Memorial Danny Jonckheere. “Eerlijk: ik durfde vooraf niet denken dat ik in mijn eerste jaar al zes keer op het hoogste schavotje zou staan. Dat geeft allemaal wel wat vertrouwen. En ik wil er alles aan doen om nummer zeven binnen te halen, in het rijtje met Brent Van Moer en Viktor Verschaeve.”

Niet naar EK

Voor heel wat renners is de GP Rik Van Looy een uitgelezen voorbereid­ing voor het EK volgende week. Niet voor Van Bylen. “Ja, het knaagde best wel hard dat ik niet in de voorselect­ie zat. Maar goed, daar valt niet veel aan te doen en het enige wat ik kan doen, is blijven werken. Dat ben ik blijven doen, ook toen ik naast de Giro-selectie greep.”

Op het einde van dit seizoen wil Van Bylen zich nog eens meten met de profs in Frankrijk. “Ik ben heel benieuwd. Normaal had ik mijn opwachting al gemaakt in de Heistse Pijl, maar toen werd ik jammer genoeg ziek. Laat ons hopen dat het nu iets vlekkeloze­r verloopt. Maar bon, dat is voor later, nu gaat de focus volledig naar de GP Rik Van Looy.”