Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“We hebben genoeg renners die de rol van Wout kunnen overnemen”

Remco Evenepoel (24) kan op het WK in Zürich niet rekenen op Wout van Aert. Nieuws dat hij officieel vernam nadat hij zelf een mindere dag kende in de Tour of Britain. Evenepoel ziet in Maxim Van Gils een ideale vervanger, maar gaat zich niet moeien. “De bondscoach weet wel wat hij nu moet doen.”

Het was niet de dag van Remco Evenepoel in de Tour of Britain. Terwijl ploegmaat Gil Gelders, een 20-jarige neoprof, indruk maakte vooraan in koers, loste Evenepoel op zo’n 20 kilometer van de finish uit het peloton. Leider Stephen Williams won opnieuw, Paul Magnier sprintte naar de tweede plaats en Gil Gelders werd vijftiende. Evenepoel finishte uiteindeli­jk als 42ste op 2’30”. “Ik heb gewoon kou geleden”, reageerde de dubbele olympische kampioen. “Ik kom van een maand in Spanje waar het 40 graden was en hier is het een graad of tien en regent het. Niet echt goed om in te rijden. Het was een schok op mijn liparcours, chaam.”

Of hij zich zorgen maakt over zijn vorm? “Nee, nee. Toen de finale begon, heb ik mijn kleren uitgedaan en net vanaf dat moment begon het weer te regenen. Dan was het direct kou lijden en ging het niet meer.”

Ook Patrick Lefevere relativeer­t. “Er is echt geen enkele reden om ons zorgen te maken”, aldus de ploegbaas vanuit het thuisfront. “Hij doet juist mee aan deze rittenkoer­s omdat het zwaar is. We kunnen niet verwachten dat hij van aan de Olympische Spelen tot en met het WK in vorm is. Hij heeft nog twintig dagen om zijn derde vormpiek van het seizoen te bereiken, wat al heel straf zou zijn.”

Tijdens de derde etappe van de Tour of Britain raakte bekend dat het seizoen van Wout van Aert erop zit. “Dat was ergens wel te verwachten, als je zijn wonden zag”, reageerde Evenepoel op dat nieuws. “Een knie is altijd delicaat, daar komt altijd heel veel druk op. Zeker als er een open wonde in zit, is het heel moeilijk om daar snel van te herstellen. Wout is profession­eel en volwassen genoeg om een beslissing te nemen, dus het zal zeker de goeie zijn.”

Van Gils

Een dag eerder had Evenepoel Van Aert nog “een schaduwfav­oriet” genoemd voor de WK-wegrit van zondag 29 september in Zürich. “Er valt nu een supersterk­e pion weg, want op dat parcours was hij iemand die onze ploeg veel sterker zou maken.”

Bondscoach Sven Vanthouren­hout moet op zoek naar een vervanger voor Van Aert. Iets waar Evenepoel zichzelf niet mee zal moeien: hij “denkt niet” dat hij er de komende dagen contact zal over hebben met Vanthouren­hout. “Er is sowieso al een voorselect­ie gemaakt en er staan dus ook mannen als reserve. De eerste reserve zal nu invallen, denk ik, maar ik heb zelf geen idee wie dat zal zijn. Het WK is een lastig

“Er zijn Belgen die grote stappen hebben gezet. Ik denk aan Maxim Van Gils. De bondscoach weet wel wat hij moet doen” Remco Evenepoel

Soudal Quick-Step

maar we hebben wel wat Belgen die grote stappen hebben gezet dit jaar. Ik denk dat we genoeg renners hebben die de rol van Wout kunnen overnemen. Mannen als Maxim Van Gils bijvoorbee­ld. Dat soort types zijn geknipt voor die rol. Ik denk dat Sven wel weet wat hij moet doen nu. Wout is altijd moeilijk te vervangen, maar we kunnen nu niet anders.”

Van Wilder en/of Vervaeke? Over de samenstell­ing van de WK-selectie is nog niet veel bekend. De Belgen mogen met acht renners starten aan de wegrit. Remco Evenepoel is de absolute kopman, dat was hij ook al voor

het forfait van Van Aert, die eerder schaduwkop­man zou zijn geweest in Zwitserlan­d. Tim Wellens, vorige week nog voor de vierde keer winnaar van de Renewi Tour, zal er zonder ongelukken zeker bij zijn. Ook Maxim Van Gils lijkt een zekerheid. De revelatie van Lotto Dstny kende een dipje nadat hij corona opliep in de Tour, maar komt er stilaan weer door.

Vorig jaar in Glasgow was Yves Lampaert naast Evenepoel de enige renner van Soudal QuickStep, voor Zürich lijken de betere klimmers van The Wolfpack, zoals Louis Vervaeke en zeker Ilan Van Wilder, op een plaatsje in de selectie te mogen hopen.