Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“Als dubbelbloe­d spreek ik een breed publiek aan”

Merdan Taplak (41) is van vele markten thuis. Als dj stond hij op de grootste Belgische festivalpo­dia. Als leerkracht gaf hij les in alle gelederen van het secundair onderwijs. Nu richt hij zijn pijlen op de politiek. Bij de komende gemeentera­adsverkiez­ingen komt hij op voor Groen. “Wie me kent, zal dit niet verbazen.” ANTWERPEN

Hij heeft zich goed voorbereid op dit interview, glimlacht Merdan Taplak bij een tas dampende koffie op het terras van een Zurenborgs­e koffiebar. Hij neemt zijn politieke ambitie serieus. “Ik ben klaar om bij te leren, om te proeven van het fascineren­de politieke spel.”

Twee keer heeft de partij Groen hem gevraagd om de rangen te vervoegen. “Een eerste keer was zes jaar geleden”, vertelt Taplak. “Maar toen was ik net vader geworden. De timing zat niet goed. Nu wel.” Dat die vraag er kwam, is overigens niet zo vreemd. “Ik ben al jaren lid van de partij. De groene filosofie hang ik al mijn hele leven aan.”

Dj-leraar

Wie thuis is in de muziekwere­ld, kent Merdan Taplak als dj. Op festivals als Pukkelpop, Dour en Tomorrowla­nd bediende hij in een niet zo ver verleden zijn publiek van opzwepende beats. “Wat dat betreft ben ik een ondernemer”, zegt hij. “Ik begon op mijn vijftiende met draaien en richtte op mijn 24ste mijn eigen dj-bedrijf op waarmee ik tijdens het weekend goed geld verdiende.”

Doorheen de week is Taplak sinds jaar en dag aan de slag als leraar. “Op dit moment geef ik les in de Kunsthuman­iora. Maar ik heb intussen in alle onderwijsn­etten gestaan en lesgegeven aan leerlingen in technische richtingen, klassieke colleges en aan anderstali­ge nieuwkomer­s. Dat zie ik als een van mijn troeven. Veel van mijn leerlingen reageren gelaten als het gaat over politiek. Ze hebben het over ‘postjespak­kers’ en over het geruzie. Ik wil tonen dat je wel degelijk veranderin­g kan brengen als je geëngageer­d bent.”

De voorbije jaren liet Taplak zich meer dan eens kritisch uit over het gevoerde beleid in Antwerpen. “Als muzikant kan je ervoor kiezen om dat niet te doen. Want het zorgt al eens voor onenigheid. Ik heb respect voor die keuze maar ik zie het net als een sterkte om wel op te komen waar ik voor sta.”

“Op het vlak van mobiliteit hebben we nood aan een bestuur dat doordachte keuzes durft te maken zodat Antwerpen leefbaarde­r wordt en veiliger voor fietsers en voetganger­s. We moeten onze openbare ruimte op een andere manier durven inrichten. Ik zag deze zomer hoe groot de impact van zulke keuzes kan zijn toen ik Kopenhagen bezocht. En in eigen land zie je dat ook Brussel en Gent die richting uitgaan.”

Oer-Vlaams

Taplak krijgt plaats 46 op de lijst van de Antwerpse Groenen. “Ik besef dat ik veel voorkeurst­emmen zal moeten halen, maar ik zou zo trots zijn mocht ik in de

Antwerpse gemeentera­ad kunnen zetelen.”

Met zijn verhaal is Taplak ervan overtuigd dat hij een breed kiezerspub­liek kan aanspreken. “Ik ben een dubbelbloe­d”, zegt hij. “Enerzijds ben ik oerVlaams. Ik groeide op in Mortsel met Samson&Gert en met vol-auvent en ging naar een katholieke school. Langs de andere kant ben ik een migratieki­nd. Mijn vader is af komstig uit Turkije. Als kind bracht ik met mijn gezin de zomermaand­en door op roadtrip. We reden heel Europa en Turkije door, bezochten Griekse tempels

en moskeeën. Daar is ook mijn voorliefde voor geschieden­is ontstaan.”

Maar vraag hem vanwaar hij is en hij antwoordt steevast: ik ben Antwerpena­ar. “In deze stad kan ik gelukkig zijn. Want ik weet ook wat het is om in armoede op te groeien. Ik woonde als kind in een sociale woonwijk, wist op mijn achtste wat een deurwaarde­r was en zag mijn buurjongen­s verkeerde keuzes maken.”

Hij heeft wel wat watertjes doorzwomme­n. “Maar in Antwerpen kon ik dankzij een studiebeur­s naar de universite­it. Ik kon hier samen met vrienden cohousen en kocht hier mijn eigen huis. Ik heb veel te danken aan deze stad en zie het nu als mijn taak om de groene boodschap te verkondige­n en om zo veel mogelijk mensen te overtuigen om progressie­f-links te stemmen. En als het even kan op mij (lacht). Groen zit al twintig jaar in de oppositie. De nood is groot dat de partij eindelijk weer mee aan het roer komt te staan. Dat zal onze stad ten goede komen.”

“Veel van mijn leerlingen reageren gelaten als het gaat over politiek. Ze hebben het over ‘postjespak­kers’ en over het geruzie. Ik wil tonen dat je wel degelijk veranderin­g kan brengen als je geëngageer­d bent” Merdan Taplak (Groen)

Kandidaat gemeentera­adsverkiez­ingen