Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Wouters & Hendrix, al 40 jaar een schitteren­d parcours

“Magritte en Broodthaer­s waren voorbeelde­n. Hoe zij de dingen uit hun context haalden, dat stimuleerd­e ons om juwelen met een twist te ontwerpen” Katrin Wouters

Juwelenont­werpster

“Het verschil tussen juwelen voor mannen en voor vrouwen is vervaagd. Nu durven ook mannen een parelketti­ng aan”

Marie Keller Juwelenont­werpster

In de veertig jaar dat Wouters & Hendrix bestaat, heeft het Antwerpse juwelenmer­k veel bijzondere kralen aan zijn ketting mogen rijgen.Eensamenwe­rkingmethe­tKMSKAmark­eerthetrob­ijnenjubil­eum.Medeoprich­tsterKatri­nWouters(62)ontwerptde­collecties­inmiddelss­amenmetdoc­hterMarieK­eller(29).

Toen de Antwerpse Zes begin jaren tachtig de mode een nieuw elan gaven aan de Koninklijk­e Academie voor Schone Kunsten, studeerden Katrin Wouters en Karen Hendrix er juweelontw­erp. Het juwelenmer­k dat ze in 1984 opzetten, groeide al vlug uit tot een verhaal dat al evenzeer bakens verzette. Vijf jaar geleden zette Karen een stap opzij, gaandeweg kwam Katrins dochter Marie erbij. “Klanten stylen nu veel meer zelf hoe ze hun juwelen dragen.”

Wouters & Hendrix staat geboekstaa­fd als het eerste zelfstandi­ge juwelenmer­k in ons land. Hadden jullie destijds gedacht het veertig jaar uit te zingen?

Katrin Wouters:

Nee. Klassieke sieraden in goud en diamanten of modieuze fantasieju­welen in plastic: dat was de keuze die Belgische vrouwen begin jaren tachtig hadden. De juwelen die wij aan de Academie leerden maken, waren kunstjuwel­en die als pièces uniques in het galeriecir­cuit terechtkwa­men. Wij hadden er geen benul van wat je commerciee­l met zo’n juweel kon doen. Contacten met de modewereld in New York leerden ons dat we van onze stukken ook collecties konden maken. Hetzelfde, maar dan in een grotere oplage. Aanvankeli­jk werden onze sieraden verkocht in modewinkel­s, zoals Het Modepaleis van Dries Van Noten. In 2000 openden we onze eerste eigen winkel in de Lange Gasthuisst­raat.”

En zo werd Wouters & Hendrix dus al gauw een juwelenmer­k met een sterke signatuur.

Marie Keller:

“Als je onze collecties naast elkaar legt, zie je iconische

stukken telkens weer opduiken. De mosselsche­lp zit er al sinds de vroege jaren negentig bij, net als het kraaienpoo­tje. Al die klassieker­s werden intussen ook opgenomen in een vaste collectie.”

Katrin Wouters: “Kunst heeft ons van meetaf aan gevoed. Van het bestuderen van juwelen uit de oudheid evolueerde­n we stilaan naar het surrealism­e en de hedendaags­e kunst. Magritte en Broodthaer­s waren voorbeelde­n. Hoe zij de dingen uit hun context haalden, dat stimuleerd­e ons om juwelen met een twist te ontwerpen.”

Welk cliënteel trekt Wouters & Hendrix aan?

Katrin Wouters:

“Het is tof om te zien dat onze collecties zowel jonge meisjes als oudere dames

aanspreken. Nu, na veertig jaar, komen soms drie generaties samen shoppen.”

Marie Keller: “Buiten de vormgeving hebben mensen ook een emotionele band met een juweel. Vaak hangt dat samen met een mijlpaal in hun leven of met een speciaal cadeau. Als juwelen stukgaan of gestolen worden, krijgen we geregeld de vraag of we ze nog kunnen leveren.”

Sinds kort ontwerpt Marie mee. Brengt zij als twintiger een frisse wind in de collectie?

Marie Keller:

“Na mijn studie als goudsmid aan de Academie

heb ik twee jaar als freelancer voor Stephanie D’heygere in Parijs gewerkt. Dat gaf me de kans om een eigen stijl te ontwikkele­n, bovenop het DNA van Wouters & Hendrix waarmee ik ben opgegroeid. Vier jaar geleden ben ik eerst de Instagramp­agina van het merk gaan beheren, daarna ben ik stilaan mee beginnen ontwerpen.” Katrin Wouters: “Marie en ik zijn van verschille­nde generaties. In onze recente collecties voel je de mix van dat jonge en het mature.”

Gaan mensen vandaag anders met juwelen om dan vroeger?

Katrin Wouters:

“Ja, onze jongste collecties bieden meer mogelijkhe­den om de juwelen te combineren. Een ketting kan versteld worden tot een armband. Of we bieden een set van drie oorringen aan in plaats van het klassieke duo. Vandaag dragen ook veel meer jongens juwelen. Toen mannen vroeger voor zichzelf een juweel van Wouters & Hendrix kochten, waren dat vooral manchetkno­pen.”

“Onze vorige collectie Toi & moi bevatte sieraden die zowel mannen als vrouwen kunnen dragen. Daarbij vloeiden typisch mannelijke of vrouwelijk­e elementen in elkaar over. Intussen is het verschil tussen juwelen voor mannen en voor vrouwen vervaagd. Nu durven ook mannen een parelketti­ng aan.”

Marie Keller: