Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Met volle overgave en bank met (te) veel jonkies

“Heb je genoeg spitsen om het seizoen in te gaan, of zou je er graag nog één zien komen?” Het was na de puntendeli­ng tussen Gent en Antwerp (1-1) een vraag van een collega-journalist, gericht aan Wouter Vrancken.

Nog voor de Gent-trainer kon antwoorden, pikte Jonas De Roeck met de knipoog in: “Ga je die vraag ook aan mij stellen?” Op subtiele wijze liet de Antwerp-coach zijn gevoel spreken, minder dan een week voor de Belgische transferma­rkt sluit.

Gimmick

‘t Was enkele weken geleden nog een gimmick. Enkele dagen na George Ilenikhena (Monaco) zocht ook Jurgen Ekkelenkam­p (Udinese) andere oorden op. “Eén vertrekker per week is niet ideaal”, kon De Roeck er toen om lachen. Helaas voor hem werd de gimmick bewaarheid, want ook Alhassan Yusuf (New England Revolution) en Mandela Keita (Parma) gingen elders aan de slag.

De exodus zorgt ervoor dat steeds meer jonkies uit de RAFC Academy de bank kleuren. Vier jeugdprodu­cten in de Gentse Planet Group Arena, onder wie Semm Renders, een 16-jarige vleugelver­dediger.

Een mooie ervaring voor deze jongens. Zij dromen tenslotte van een profbestaa­n. Maar niet helemaal in verhouding tot de Antwerpse doelstelli­ng, met name Play-off 1 halen. Toch is dit voor De Roeck, vijf dagen voor de transferma­rkt sluit, geen moment om aan de alarmbel te trekken. “Iedereen is op de hoogte van de situatie. De wil om profielen binnen te halen, is er zeer zeker. Alleen moet de mogelijkhe­id er ook zijn.”

“We hadden een heel jonge bank vandaag. De jongens die inkwamen, toonden honderd procent inzet en mentalitei­t. Als je spreekt over kwaliteit… Da’s iets anders. Als je bepaalde ambities koestert, is concurrent­ie op alle posities nodig. Spelers moeten elkaar kunnen pushen. Daar is de club zich van bewust.”

Zee van ruimte

De Roeck roeit voorlopig met de riemen die hij heeft. Waar zijn type-elftal tegen Anderlecht en Club Brugge niet in slaagde, lukte nu wel: een resultaat boeken in een topper. Antwerp en Gent gaven elkaar op de warmste 1 september ooit in ons land een zee van ruimte om te voetballen.

Een ijzersterk­e Lammens hield de bezoekers recht op strafschop. Antwerp scoorde uiteindeli­jk vier keer in de Arteveldes­tad, waarvan maar één keer geldig. Treffers van Kerk (twee keer buitenspel) en Janssen (hands) gingen niet door. “Zuur. Telkens kwam het op details aan”, besefte De Roeck. “Daarom zit ik hier met een dubbel gevoel.”

Na de 7 op 18, en met de interlandb­reak in aantocht, maakte de De Roeck een eerste balans op. “In geen enkele wedstrijd lagen we onder of werden we weggespeel­d. Dat is positief, met de jongens die aanwezig zijn. We werken goed, met de beschikbar­e middelen”, legde De Roeck nog even de nadruk op de Antwerpse toestand. ook de 16-jarige vleugelver­dediger Semm Renders. Hoe meer sleutelfig­uren vertrekken – nu ook Keita naar Parma – hoe meer het lijstje jeugdprodu­cten op de reserveban­k aandikt.

Sinds januari mogen Belgische profclubs, net als in veel andere landen, twintig spelers inschrijve­n op het wedstrijdb­lad. Nobel om de eigen jeugd te laten kennismake­n met het echte werk.