Gazet van Antwerpen Stad en Rand

‘Rust brengen’ deden de ontslagen alleszins niet

Drieopenbr­ievenopéén­weekend.Deontslage­nvannetman­agerendire­cteurconte­ntzinderde­nnaopdeVRT.CEOFrederi­kDelaplace,diezichins­tilzwijgen­hult,komtalmaar­meeronderd­ruktestaan.

De VRT start het najaar op een valse noot. Na het ontslag van nethoofd Lotte Vermeir en directeur content Ricus Jansegers, het gevolg van een sluimerend conflict tussen de twee, blijft het rommelen bij de publieke omroep. Toen hij drie jaar geleden aangesteld werd, wilde CEO Frederik Delaplace ‘rust brengen’ na turbulente jaren. Maar na het voorbije weekend stelt de politiek zich vragen, kloppen de vakbonden op tafel en ook de eigen werknemers laten van zich horen in twee open brieven.

De eerste, onderteken­d door VRT-gezichten als Phara de Aguirre, Dieter Coppens, Fien Germijns en oud-CEO Leo Hellemans, werd zaterdagoc­htend de wereld ingestuurd. Het was een steunbetui­ging aan het adres van Vermeir, waarin haar bruuske ontslag werd gehekeld. Over Jansegers werd met geen woord gerept. De tweede, waarvan de opstellers en onderteken­aars anoniem blijven, werd gistermidd­ag gepublicee­rd.

De briefschri­jvers verzetten zich tegen het narratief dat Vermeir enkel slachtoffe­r zou zijn en Jansegers enkel bad guy. “We hebben nooit gezegd dat Lotte of Ricus slechte mensen zijn”, klinkt het even verder. “Het zijn allebei profession­als, die leven voor hun beroep. Maar ook goede mensen doen soms dingen die echt niet oké zijn.” Vakbond ACV VRT reageerde daarop met een nieuwe open brief, waarin ze nog ’s om een bijkomend onderzoek vroegen. “Het is dit soort polarisati­e waarvoor we de bemiddelaa­r en directie vooraf gewaarschu­wd hadden.”

Imagoschad­e

Intussen is duidelijk dat de zaak de personae van zowel Vermeir als Jansegers overstijgt. Zoals altijd ligt de waarheid vast ergens in het midden, maar de algemene malaise aan de Reyerslaan valt intussen niet meer te ontkennen. De directie moest de werknemers op het hart drukken – in een interne mail dit keer – dat er de komende dagen verschille­nde momenten worden ingelast om te luisteren naar hun grieven. En of de twee kampen elkaar intussen alsjeblief­t wilden respectere­n.

Goeie bedoelinge­n, maar de imagoschad­e is er. Het huis van vertrouwen wordt stilaan een ironische omschrijvi­ng, na het annus horribilis dat 2024 blijkt te zijn. Volgens Rob van Eijbergen, de bruggenbou­wer die de voorbije weken peilde naar het mentaal welzijn op de werkvloer, was het dubbele vertrek de enige manier om de gemoederen te bedaren. Het omgekeerde is gebeurd.

Intussen hult Delaplace, die enkel vrijdagmid­dag een korte quote gaf aan de camera’s van VRT NWS, zich in stilzwijge­n. Het voorbije weekend wilde hij niet meer reageren. In het oorspronke­lijke persberich­t dat werd uitgestuur­d, benadrukte de CEO dat alle adviezen van Van Eijbergen over de interne werking zullen worden uitgevoerd. “We leggen de nodige zelfkritie­k en zelfreflec­tie aan de dag. We zullen doen wat nodig is om het vertrouwen te herstellen.” Niet onbelangri­jk: het is niet duidelijk hoe het functioner­en van CEO Delaplace zélf in dat bewuste rapport wordt omschreven, omdat hij de toxische situatie volgens verschille­nde ingewijden jaren op zijn beloop heeft gelaten zonder in te grijpen.

“Frederik en Karen (Donders, hrdirecteu­r, red.) hadden helemaal geen problemen met de stijl van Ricus”, zegt een hooggeplaa­tste die heel nauw met de CEO samenwerkt­e. “Ze hadden hem nodig om de kijkcijfer­s op te krikken.” Verschille­nde insiders binnen VRT storen zich er nu aan hoe de CEO zich met een geheim rapport, dat niemand mag inkijken, positionee­rt als de doortasten­de topman die schoon schip maakt.

Intern herstel

Ontslagnem­end Vlaams minister van Media Benjamin Dalle (CD&V), die eerder dit jaar het bemiddelin­gstraject mee opstartte, nam akte van de beslissing­en. Hij liet vrijdag optekenen dat die “tot de bevoegdhei­d van de raad van bestuur en de directie van de VRT” behoren, en dat het niet aan hem is om daar verdere uitspraken over te doen.

Daar had hij gisteren niks aan toe te voegen, klonk het bij zijn woordvoerd­er. “De rust moet intern hersteld worden, niet in het parlement.” Al denkt niet iedereen er zo over. Groen drong er al op aan dat Delaplace snel tekst en uitleg komt geven in het Vlaams Parlement.