Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Bijna 50.000 hittedoden in Europa vorig jaar, al zijn we “minder kwetsbaar”
De Spaanse onderzoekers analyseerden de statistieken over de temperatuur en de sterfte in 35 landen, waaronder België. Die vergeleken ze met de data van de periode 2015-2019, hun pre-corona-referentiejaren. Zo konden ze een raming van het aantal aan hitte overleden mensen maken.
In 2023 waren twee erg warme periodes – een in midden juli en een eind augustus – verantwoordelijk voor bijna 60 procent van de hittedoden van dat jaar. Niet verrassend laten de zuiderse landen de hoogste cijfers optekenen. Omgerekend naar aantal sterfgevallen per miljoen inwoners betaalt Griekenland de hoogste tol (393), gevolgd door Bulgarije (229) en Italië (209). Voor België noteren de Spaanse wetenschappers 28 hittedoden per miljoen inwoners.
Bewustwording
Ondanks de hoge tol zien de onderzoekers ook positieve tendensen. Ze vergeleken de cijfers voor 2023 met die van 2003, een jaar met een bijzonder hete zomer. Toen was er een oversterfte van 70.000 mensen, die aan de extreme temperaturen toegeschreven wordt. 2023 blijft daar dus onder. Een indicatie dat een grotere bewustwording en maatregelen die na 2003 genomen zijn een effect hebben, suggereren de auteurs. Zij denken dan aan veranderingen in persoonlijk gedrag (mensen blijven binnen en drinken meer), maar ook aan beleidsmaatregelen zoals hitteplannen en waarschuwingen. Meer dan 47.000 sterfgevallen uit 2023 kunnen aan de hitte toegeschreven worden, ramen onderzoekers van het Barcelona Institute for Global Health. Het hadden er flink meer kunnen zijn, als we ons niet al wat hadden aangepast.