Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Cafébaas met ambitie probeert opnieuw zetel te bemachting­en bij lokale verkiezing­en

Extremis

Koen Baert waagt opnieuw zijn kans bij de lokale verkiezing­en in oktober. En de cafébaas toont ambitie. “We mikken met Wommelgems­e Belangen op twee zetels”, aldus de man van achter zijn tapkast van Den Klauwaert.

Koen Baert (53) mag dan wat grijzer zijn geworden, de politieke microbe die zijn vader en PVVmilitan­t heeft doorgegeve­n, is hij nog niet kwijt. Dat blijkt uit zijn beslissing om zes jaar nadat de Wommelgems­e kiezer hem niet één zetel gunde, zich toch opnieuw verkiesbaa­r te stellen. Dit keer heet zijn lijst Wommelgems­e Belangen. “Ik heb al zeventien kandidaten en gesprekken om de laatste plaatsen in te vullen, lopen. Ik merk veel enthousias­me voor ons project.”

Hij zegt ‘ons’ want de lijsttrekk­er krijgt onder meer de volledige steun van zoon en andere bekende Wommelgemn­aar Alexander Baert (25), die pas afstudeerd­e met specialisa­tie sociaal recht. Baert senior heeft heel wat politieke ervaring in Wommelgem. Hij was liefst achttien jaar schepen. Twaalf jaar onder de VLD van de dit jaar overleden geliefde burgemeest­er Walter Van der Plaetsen. Later zocht Baert toenaderin­g tot de CD&V en lag hij mee aan de basis van de politieke beweging die vandaag Gemeentebe­langen heet. Als schepen van evenemente­n slaagde hij erin om onder die vlag en als schepen heel wat leven in de bouwerij te brengen.

Toen het in 2018 intern ook daar niet meer boterde met intussen verdwenen lokale boegbeelde­n Ann Baele en Marc Dierckx, besloot Koen Baert in extremis op te komen met een eigen lijst Wommelgems­e Gemeentebe­langen. “Ondanks die moeilijke omstandigh­eden kwamen we toen maar zestien stemmen tekort voor mijn zetel in de gemeentera­ad. Ze gingen jammer genoeg naar Groen. Ik ben ervan overtuigd dat we die zetel nu wel gaan halen en meer zelfs. Twee verkozenen zitten er zeker in”, schat Baert zijn kansen in.

Hij presenteer­t zijn programma nu aan de Wommelgemn­aren via kleurrijke brochures en een mooie website onder de kernwoorde­n: progressie­f, open, inclusief en positief. Baert en de zijnen spreken zich daarin onder meer uit voor het behoud van het kleine Wommelgem als zelfstandi­ge gemeente. “De zeer goede toestand waarin de gemeentefi­nanciën zich bevinden, dwingen ons niet tot het opgeven van die autonomie”, stelt Baert.

Wommelgems­e Belangen kant zich verder tegen de verdere verstedeli­jking van het dorp. “We willen een bouwverbod voor hoogbouw binnen een straal van 750 meter rond onze kerktoren”, spreekt Baert klare taal. “Ons prachtig historisch gemeentehu­is moet dan weer dringend gerestaure­erd worden. En voor de middenstan­d kan in Wommelgem veel meer gedaan worden.”

Volgens Koen Baert staan er geen rekeningen meer open met andere politieke tegenstand­ers. Over mogelijke coalities die zijn kleine fractie mogelijk kan aangaan, spreekt hij zich nog niet uit. “We varen nu onze eigen, onafhankel­ijke koers richting oktober.”