Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Hemiksems bedrijf produceert “sterkste antioxidant ter wereld”
Axabio gaat met microalgen astaxanthine produceren, een antioxidant die volgens het bedrijf de markten van cosmetica en voedingssupplementen gaat bestormen. “Astaxanthine is de toekomst, de vraag is alleen wanneer die er gaat zijn.”
De stof astaxanthine zou wel eens hét wondermiddel in antirimpelcrème, zonnecrème en een hele reeks voedingssupplementen kunnen worden. Dat denken ze althans bij chemiebedrijf Proviron uit Hemiksem, dat een spin-off lanceert voor de productie ervan. “Astaxanthine is als antioxidant 6.000 keer krachtiger dan vitamine C”, zegt Jonas De Cooman, CEO van het nieuwe bedrijf axabio. “Het wordt nu al gebruikt in sommige zonnecrèmes, om de SPF-waarde te boosten, of in antiverouderingscrèmes omdat het de elasticiteit van de huid verbetert. Het komt ook voor in sportdrankjes en voedingssupplementen.”
In Azië en de Verenigde Staten is astaxanthine al een gevestigde waarde, maar in Europa lopen we achter, zegt De Cooman. “Enkele vooruitstrevende cosmeticamerken gebruiken het al, maar lang niet allemaal. En er zijn nog geen producenten in de Benelux, Frankrijk, Groot-Brittannië of Duitsland.”
Bloedregenalgen
Met axabio komt daar binnenkort verandering in. Het zal de stof kweken met behulp van microalgen, eencellige organismen die ook al ingezet worden in onder meer dierenvoeding en gewasbescherming. Proviron ontwikkelde enkele jaren geleden een innovatief kweeksysteem om heel gericht specifieke soorten microalgen te produceren. Axabio zal van die installatie gebruikmaken voor de kweek van ‘bloedregenalgen’, algen die bijvoorbeeld verantwoordelijk zijn voor de rode rand op opdrogende regenplassen en veel astaxanthine bevatten. “Astaxanthine kan ook synthetisch gemaakt worden”, zegt De Cooman. “Die methode is tien keer goedkoper dan de natuurlijke kweek, maar ons natuurlijk product is 55 keer krachtiger. Bovendien gelden in Europa nog heel wat restricties op synthetische astaxanthine, waardoor het enkel in dierenvoeding gebruikt kan worden.”
Verdubbelen
Axabio kan nu al 3 ton astaxanthine per jaar produceren. “Er zijn nog groeimogelijkheden in de bestaande gebouwen van Proviron, waardoor we op termijn nog vijf of zes keer meer zullen kunnen kweken”, zegt De Cooman. “Tegen eind dit jaar willen we verdubbelen.”
Bij axabio geloven ze alvast dat astaxanthine de komende jaren hét product in cosmetica en voedingssupplementen wordt. “De markt voor astaxanthine is vandaag wereldwijd 2,3 miljard dollar waard. Nog maar 2 tot 4 procent van de cosmeticabedrijven gebruiken het, en 4 tot 5 procent van de producenten van voedingssupplementen. Er is dus nog veel groei mogelijk en wij hebben hét systeem om efficiënt te gaan kweken. Astaxanthine is de toekomst, alleen is het moeilijk in te schatten wanneer die er gaat zijn. Te laat zijn we zeker niet. Gaan we op tijd zijn, of misschien iets te vroeg?”