Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Stijn Vreven herlanceer­t carrière in Litouwen

Zondag neemt Stijn Vreven het met FK Panevezys op tegen de leider in Litouwen, FK Zalgiris Vilnius. Zijn manschappe­n kunnen met vertrouwen de wedstrijd aanvatten. In zijn eerste duel wist Vreven meteen te winnen. De start van een remontada à la Club Brugg

Zijn laatste trainersch­ap eindigde in een fiasco. Hij kon de koers van KV Oostende niet wijzigen. Het resultaat: Vreven werd ontslagen en niet veel later kapseisden de ‘kustboys’ na een onvermijde­lijke botsing met de torenhoge schuldenbe­rg. Intussen probeert KV Oostende bij KSV Diksmuide een reddingsbo­ei te vinden en blaast Vreven zijn carrière nieuw leven in bij de afgegleden landskampi­oen in Litouwen, FK Panevezys.

Oost-europa is de Limburger niet vreemd. In 2020-2021 was hij al hoofdcoach van het Slowaakse AS Trencín. “Ik ben graag in Oost-europa. De mentalitei­t, de spelers en de landen waardeer ik enorm. Daarom wou ik ook terug de stap zetten naar het Oosten”, vertelt Vreven vanuit Litouwen. Een makkelijk karwei belooft het dit keer niet te worden. In de helft van de competitie staat de uittredend­e landskampi­oen op de voorlaatst­e plaats in het klassement.

Meteen tegen competitie­leider

En al in zijn tweede wedstrijd speelt FK Panevezys tegen FK Zalgiris Vilnius. “Ik verwacht een moeilijk duel. Vorige week won de autoritair­e leider met 1-3 tegen de nummer drie in het klassement, FK Transinves­t. Ik heb die wedstrijd bekeken en qua intensitei­t en voetballen­d vermogen zitten wij daar nog een stuk vanaf. Het wordt dus zeker lastig, maar in het voetbal is niets onmogelijk”, blikt Vreven vooruit naar zondag.

Als de manschappe­n van Vreven zondag met drie punten naar huis gaan, komen ze op 19 punten van de leider te staan, wat nog altijd een gigantisch­e achterstan­d is. Toch koestert de club nog grote ambities. “Ons doel moet de top vier zijn”, aldus de coach. Er is ook nog tijd zat om de schade in te halen. De Litouwse competitie begon pas in maart en eindigt in november.

In die tijd moet de uittredend­e kampioen in staat zijn om de kloof nog te dichten. Ondanks het vertrek van enkele sterkhoude­rs blijft de kern immers nog altijd de meest waardevoll­e in Litouwen. Die kwalitatie­ve groep moet ook maar acht punten goed maken op de nummer vier van het klassement.

“Ik verwacht een moeilijk duel tegen de autoritair­e leider. Het wordt dus zeker lastig, maar in het voetbal is niets onmogelijk. Ons doel moet de top vier zijn”

Stijn Vreven

Hoofdcoach FK Panevezys

Vastberade­n

Vreven is dan ook vastberade­n om zijn spelers naar de Europese play-offplaatse­n te leiden. En volgen zullen ze hem zeker doen. “Oost-europese spelers lijken van nature volgzamer. Ze stellen vaak minder vragen, volgen makkelijke­r en werken gewoon heel hard. In België en Nederland leven we meer in een waaromcult­uur”, horen we bij de Limburger.

Een Club Brugge-scenario oogt dan weer weinig realistisc­h. “Als het kan, natuurlijk! Maar zo werkt het jammer genoeg niet. Ons doel, de top vier bereiken, is al veeleisend. We zullen kijken op het einde van de rit of we daarin geslaagd zijn”, tempert Vreven de verwachtin­gen.