Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“Shanky zat op het verkeerde moment bij de verkeerde club”

Door het uitvallen van aanvaller Lyndon Dykes bestaat de kans dat hij vrijdag voor Schotland start in de openingsma­tch van het EK tegen Duitsland. Opmerkelij­k, want twee jaar geleden worstelde spits Lawrence Shankland nog met zichzelf bij het zwalpende Beerschot. “Zelfs op training was hij het scoren verleerd.”

“Ik wil geen excuses zoeken: ik weet van mezelf dat ik meer had moeten scoren. Ik heb kansen genoeg gekregen.” Dat waren de laatste woorden van Lawrence Shankland als speler van Beerschot. De Schotse spits was in de zomer van 2021 met mooie adelbrieve­n neergestre­ken op het Kiel. In eigen land had hij al meer dan honderd doelpunten gemaakt, weliswaar vooral op het tweede en derde niveau. Maar in onze Jupiler Pro League kon Shankland geen potten breken.

De Schotse spits scoorde in België amper vijf keer. Beerschot degradeerd­e dat jaar kansloos naar tweede klasse. Shankland keerde nadien terug naar zijn thuisland, meer bepaald naar Hearts. En daar scoorde hij opnieuw aan de lopende band: 59 goals in 94 wedstrijde­n. Het voorbije seizoen

werd hij door zijn collega’s zelfs verkozen tot speler van het jaar. Hoogst uitzonderl­ijk voor een speler die niet voor Celtic of Rangers uitkomt.

Bij de Schotse nationale ploeg mag hij intussen dromen van speelminut­en op het EK. Na het uitvallen van Lyndon Dykes kreeg Shankland zowaar rugnummer 9. Hij ligt in balans met Ché Adams voor een basisplaat­s in de punt van de aanval. Rest de vraag: waarom wilde het bij Beerschot niet lukken voor Shankland?

Te weinig kansen diep in de spits

“Het begin van dat seizoen was rampzalig”, vertelt ex-ploegmaat Frédéric Frans. “We kregen veel rode kaarten en Shanky werd daarom een aantal keer vroeg gewisseld. Slachtoffe­r van de malaise? Ja, zo kan je het omschrijve­n. Hij moest ook vaak op de f lank of als nummer tien opdraven. Hij kwam gewoon te weinig in de zone van de waarheid.”

Eind oktober maakte de spits zijn langverwac­hte eerste doelpunt in het shirt van Beerschot. Een kopbal in een 4-2-nederlaag op het veld van Anderlecht. Maar een van zijn beste prestaties leverde hij ongetwijfe­ld in de 2-0doekjes thuiszege tegen Genk. Ook Moisés Caicedo, die inmiddels bij Chelsea speelt, scoorde toen. “Shankland stond in die wedstrijd volgens mij voor het eerst écht diep in de spits”, aldus Frans. “Met Holzhauser in steun. Niet toevallig. Het blijft merkwaardi­g dat we dat seizoen met die twee spelers vooraan zo weinig punten hebben gepakt.” “Shankland zat op het verkeerde moment bij de verkeerde club”, windt Greg Vanderidt er geen om. Vanderidt werkte dat seizoen van september tot mei op het Kiel. Aanvankeli­jk als assistent en tolk van de Argentijn Javier Torrente, nadien ook als hoofdcoach. “Onze spelersker­n was los zand. En Shankland deed zijn stinkende best om de ploeg te helpen. Maar het wilde maar niet lukken. Na verloop van tijd vlogen zelfs op training de ballen niet meer binnen. Hij was het scoren helemaal verleerd. Het deed pijn om dat te zien. Want Shankland is een gouden gast. Een ideale schoonzoon. En hij kon de jaren voordien geweldige statistiek­en voorleggen. Dat moet hem enorm gefrustree­rd hebben. Achteraf gezien was die jongen volgens mij gewoon diep ongelukkig in België.”

Opflakkeri­ng in laatste weken

In de kleedkamer liet Shankland dat nochtans niet uitschijne­n. De Schotse spits was een allemansvr­iend. “België was zijn eerste buitenland­se avontuur, en hij was nog maar net vader geworden. Maar toch ontfermde Shanky zich over de andere nieuwkomer­s alsof het zijn jongere broers waren. Konstantop­oulos, Vaca, Caicedo: die gasten hadden echt veel aan hem”, zegt Frans.

“Qua mentalitei­t kan ik er niets slechts over zeggen”, vult Vanderidt aan. “Die jongen deed elke dag zijn stinkende best op training en zeurde nooit. Ook niet als hij eens naast de ploeg viel.”

In de laatste weken van de competitie kwam het talent van Shankland dan toch af en toe bovendrijv­en. Hij scoorde na een geweldige individuel­e actie van Ilias Sebaoui een knappe goal op het veld van Antwerp, maar dat doelpunt werd helaas voor hem afgekeurd na een overtredin­g in de opbouw.

In de slotwedstr­ijd van de competitie scoorde Shankland nog bijna de goal van het jaar op het veld van Union. Zijn poging vanop ruim 50 meter stierf op de lat. “We waren op dat moment al weken zeker van de degradatie. De druk was eraf en dat deed Shankland schijnbaar deugd. Plots werd hij weer de voetballer die hij in Schotland altijd was geweest: een spits die blaakt van het vertrouwen en vanuit alle hoeken op doel schiet”, zegt Vanderidt.

“Shankland deed zijn stinkende best om de ploeg te helpen. Maar het wilde maar niet lukken. Na verloop van tijd vlogen zelfs op training de ballen niet meer binnen” Greg Vanderidt

Voormalig Beerschot-coach

“Hij heeft geen specifieke kwaliteite­n waar je van omvergebla­zen wordt. Maar hij kan alles nét goed genoeg” Frédéric Frans

Ex-ploegmaat

Kansen op EK

“Maar mensen die beweren dat ze het in zijn periode bij Beerschot altijd in Shankland hebben gezien, die liegen. Niemand had

toen durven denken dat hij in Schotland speler van het jaar kon worden. Laat staan dat hij deze zomer met Schotland op het EK zou spelen”, aldus Vanderidt. En Shankland gaat voor alle duidelijkh­eid niet als opvulsel mee naar dat toernooi. In de laatste twee oefenwedst­rijden voor het EK stond hij telkens in de basis. Tegen Gibraltar gaf hij een assist, tegen Finland scoorde hij. In Schotland wordt er intussen volop gediscussi­eerd of hij ook tegen Duitsland moet starten. “Weet je wat het is met Shanky? Zet hem in eerste provincial­e en

hij valt niet op”, aldus Frans. “Hij heeft geen specifieke kwaliteite­n waar je van omvergebla­zen wordt. Maar hij kan alles nét goed genoeg. Hij is niet snel, maar zeker ook niet traag. Hij kan koppen en op doel trappen zonder dat je daar meteen van onder de indruk zal zijn. Technisch is hij meer dan gemiddeld, maar absoluut niet speciaal. Maar geef een Shankland mét vertrouwen een bal in de zestien en hij hangt. Ik hoop dat hij dat vanavond ook tegen Duitsland kan laten zien. Ik gun het die jongen van harte.”

Waar speelt Matte Smets (20) volgend seizoen? De verdediger van Sint-Truiden staat voor een transfer en stond vooral in de belangstel­ling van RC Genk en Anderlecht. Bij die eerste ploeg is Thorsten Fink de trainer die hem goed kent, bij die tweede club kan hij Zeno Debast opvolgen. Volgens onze info heeft Genk de beste kaarten om de jonge Belg binnen te halen. De buitenland­se pistes Reims en Watford zijn al geschrapt. Smets kan weggehaald worden bij STVV voor een gelimiteer­d bedrag van 2,25 miljoen euro.