Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Rode Duivels stelen meteen harten in Duitsland
De Rode Duivels hebben zich meteen populair gemaakt in Duitsland. Dat lag niet (alleen) aan het blonde kapsel van Charles De Ketelaere. De Belgen werden verwelkomd door een zestigtal Duitse voetballief hebbers en ze speelden geen verstoppertje. Wie wou, kon de eerste gesloten training toch integraal volgen. Kijk, zo doe je aan klantenbinding.
De Duitse gemeente Freiberg am Neckar telt zo’n 16.000 inwoners. Voor de lokale voetballiefhebbers was deze 12 juni 2024 een absolute hoogdag. De Belgische nationale ploeg kwam voor het eerst trainen in hun stad. Eerst waren de Rode Duivels ingecheckt in hun nabijgelegen hotel, maar om 17.30 uur trokken ze dan naar het oefencomplex. Daar stonden zo’n 50 à 60 kijklustigen: gepensioneerden, vaders met kinderen, tieners...
Forza Romelu
Ze zagen de spelersbus het streng bewaakte domein opdraaien, maar dat temperde het enthousiasme niet. Toen Lukaku uitstapte, reed er een auto voorbij van waaruit een man luidkeels Forza Romelu riep. De kinderen werden op de schouders gehesen om over de hekken een glimp op te vangen van de Belgische toppers. Toen Axel Witsel zijn naam hoorde, zwaaide hij vriendelijk terug. De smartphones sloegen toe. “Jullie kunnen het toernooi winnen met zo’n ploeg”, vertrouwde een toeschouwers ons toe.
De Duivels trokken eerst naar de fitness voor hun pre-warming-up. Wat opviel, was dat Charles De Ketelaere nog uitpakte met een vernieuwd blond kapsel. Golden boy. Technisch directeur Frank Vercauteren en zijn rechterhand Jelle Schelstraete gingen meteen de grasmat inspecteren en bondscoach Domenico Tedesco nam even de tijd om met de greenkeeper te praten. Alles nog even afstemmen.
In principe was er voorzien dat de Duivels hoofdzakelijk een gesloten training zouden houden. De media mocht een kwartiertje toekijken en omdat ze voor het hoofdveld kozen, konden ook de
Duitse voetbalfans aan de hekken onze toppers bewonderen. Ze gaven bij elke passage van een speler applaus en één grapjas waagde zich eraan om de Realslogan Hala Madrid toch naar Atlético-speler Axel Witsel te schreeuwen. Die pakte dat goed op.
Domenico Tedesco wilde die goeie sfeer niet breken. Het was logisch geweest als de Belgische ploeg het tweede deel van de training had voortgezet op de tweede verdoken grasmat waar echt niemand kan toekijken, maar onze bondscoach wilde geen verstoppertje spelen. Hij zette de oefensessie verder op het terrein waar de mensen konden blijven toekijken. Er kwam alsmaar meer volk toe dat zich spontaan bekeerde tot supporter van de Rode Duivels. De gesloten training werd zo een volledig open training. Een goeie zet. Zo steel je harten. Zo maak je de lokale mensen warm om volop achter het Belgisch team te gaan staan. De Duivels zijn al thuis in Freiberg.
De Bruyne winnaar
Het was uiteraard niet de meest tactische training, maar op het einde werden er toch enkele partijtjes betwist. Ook de Belgische pers kon vanachter de hekken alles gadeslaan en analyseren. Zo stelden wij ook vast dat het ploegje met Kevin De Bruyne en Wout Faes de wedstrijd won. Zij poseerden met z’n allen voor de overwinningsfoto’s. Na één uur en vijftien minuten zat de allereerste Belgisch training in Duitsland erop. Vandaag is er opnieuw een sessie die echt open is voor het grote publiek en waarop 1.600 man wordt verwacht. Jawel, Freiberg am Neckar is al een beetje Belgisch grondgebied geworden. Forza Tedesco.
Tedesco wilde geen verstoppertje spelen. Hij zette de oefensessie verder op het terrein waar de mensen konden blijven toekijken. Er kwam alsmaar meer volk toe dat zich spontaan bekeerde tot supporter van de Rode Duivels