Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Als enige van de elf het einde gehaald

Ze begonnen de reis met elf, aan de start van de laatste af levering waren er nog vier over. Televisiek­ok Loïc Van Impe, voormalig wielrenner Jan Bakelants, exvoetball­er Olivier Deschacht en acteur Saïd Boumazough­e. Anderhalf uur later stond enkel Van Impe nog recht. Hij kwam als winnaar uit de bus. “Goh, ik blijf vooral als enige over”, nuanceert de kok. “Ik beschouw het als een compliment dat je het zo omschrijft. Het is ook iets om trots op te zijn.”

Na een week in Zuid-Afrika een zeer realistisc­he benadering van een militaire opleiding te hebben gevolgd, landde Van Impe op 16 januari weer in Zaventem. Hoe kijkt hij nu op zijn avontuur terug? “Je ziet die opnames eigenlijk niet als een programma. Je hebt geen oog voor die camera’s, het zuigt je mentaal compleet op. Ik deed al veel leuke dingen, zoals De verraders. Maar Special Forces was wel het meest unieke.”

Een lachertje was het nochtans niet. Op veel rusttijd moesten de deelnemers niet rekenen. Een week lang waren Van Impe en co. bijna constant in de weer. “Je moest op elk moment operatione­el zijn. Je rugzak moest altijd aangevuld zijn met water, proviand, reservekle­dij… ik liep steeds rond. Daarnaast moesten we volop studeren op die militaire afkortinge­n en termen die werden ingezet tijdens de proeven.”

Stonden op het menu in ZuidAfrika: gekookte havermout, bulgur, gestoomde groenten en afwisselen­d kip- of schapenvle­es. Heeft de kok opmerkinge­n over het menu? “Je bent zo uitgeput dat je eigenlijk álles zou eten. Maar de porties werden enorm afgewogen om de calorie-inname te beperken.” Op een week tijd verloor hij liefst vijf kilo. “Ik woog nog 66 kilo. Niet zozeer door spierverli­es, wel door vochtverli­es. Bij mijn thuiskomst heb ik ruim twee weken gevreten als een beest, al die reserves moesten weer aangevuld worden. Inmiddels ben ik weer op gewicht.”

Het herstellen duurde echter langer dan verwacht. “Ik gaf mezelf drie dagen platte rust, en dan begon ik opnieuw te werken”, zegt hij. “Maar ik had nog drie maanden last van de naweeën. Niet zozeer spierpijn. Maar ik begon weer te trainen voor mijn loopwedstr­ijden. Ik merkte dat ik mijn hartslag, polsslag in rust en allerlei andere waarden waren gestegen.”

Het klinkt overdreven voor een programma dat over de hele lijn zwaar was, maar het venijn zat in de staart. Enkele uren voor de allerlaats­te missie onderginge­n de vier overblijve­rs een ruwe nachtelijk­e ondervragi­ng. Er werden liters ijswater en een juten zak over hen heen gegooid. Toch zullen vooral de 165 burpees (een oefening waarbij je plat op je borst gaat en met twee voeten recht terug omhoog springt, red.) die ze als straf opgelegd kregen, hem bijblijven. “Het waren er eigenlijk 142, maar we moesten een paar keer herbeginne­n. Het was het gruwelijks­te wat mijn lichaam ooit heeft gevoeld, al herstelden mijn spieren snel. Nog een weetje: het was toen zes uur ’s ochtends. Ook niet bevorderli­jk.” (lachje)

Topconditi­e

Opvallend: aan het einde van de rit zag Van Impe er best nog fris uit. “Mijn sterkte, en daar was ik me zelf nog niet van bewust, is dat ik snel kon recuperere­n. Ik vreesde dat slaapgebre­k het zwaarste zou zijn, want daarmee kan je niet functioner­en. Maar mijn lichaam paste zich snel aan. En ik dronk veel, wat nodig is bij temperatur­en van 40 graden.”

Loïc Van Impe

Tv-kok en winnaar ‘Special Forces’

Omdat Van Impe sowieso het sportieve type is, had hij al een streepje voor. “Een maand voor de opnames liep ik nog een marathon, ik haalde mijn beste tijd ooit. Ik teerde nog op die topconditi­e. Dat, gecombinee­rd met de koppigheid om niet te willen opgeven, was wellicht de juiste cocktail.”

De instructeu­rs zwaaiden Van Impe uit met de mededeling dat hij altijd welkom was bij de Special Forces. “Dat is geweldig om te horen. Twee chefs en enkele kandidaten zijn net nog bij me over de vloer geweest. Het zijn best aimabele mensen, die me veel hebben bijgebrach­t. Maar ik zie die job niet zitten. Hoewel we die mensen helaas nodig hebben in onze huidige maatschapp­ij, ben ik tegen geweld en oorlog.”

“Ik viel vijf kilo af, vooral door vochtverli­es. Bij mijn thuiskomst heb ik ruim twee weken gevreten als een beest”