Gazet van Antwerpen Stad en Rand

GRAND FONDO “Dit moet echt uniek zijn”

Het Kempense wielerkopp­el Dave Bruylandts en Femke Melis schreef zondag geschieden­is. Beiden wisten elk afzonderli­jk in het Deense Svendborg de Grand Fondo op hun naam te schrijven. “Ons hoofddoel was kwalificat­ie voor het WK.”

“Dit moet echt uniek zijn”, vertelt Bruylandts ons, terwijl ze bezig zijn aan de terugweg. “We hebben het zelf al proberen na te gaan. Maar dat een man en een vrouw op dezelfde dag dezelfde UCI Gran Fondo konden winnen, dat hebben we niet teruggevon­den op Google.”

Dat ex-prof Bruylandts en huidig eliterenst­er Melis naar Denemarken afzakten, dat had zo zijn reden. “We hadden allebei als doel om ons te kwalificer­en voor het WK dat begin september ook in Denemarken (in Aalborg, red.) wordt gehouden. Die kwalificat­ie afdwingen kun je in voorafgaan­de wedstrijde­n doen. Maar wij houden rekening met de wielerkale­nder van onze 16-jarige dochter Frauke die actief is bij de juniores. Als zij koerst is er altijd iemand van ons beiden aanwezig. Daardoor was deelname aan de wedstrijd in Aachen bijvoorbee­ld niet mogelijk. Daarnaast is er ook onze 12-jarige zoon Fabrice, die momenteel het voetballen nog combineert met fietsen buiten competitie. Aangezien voor beiden de examenperi­ode is aangebroke­n was dit een uitgelezen kans”, aldus Bruylandts.

Uitkijken met vakantieda­gen

En dus trokken beide sporters er vrijdag op uit. “Dave werkt nog als vertegenwo­ordiger, ikzelf ben deeltijds actief op een verzekerin­gskantoor en werk ’s avonds ook nog deeltijds op een internaat”, zegt Melis. “Wat maakt dat we zondag meteen na onze wedstrijd al opnieuw in de wagen zaten. Want we werden maandagoch­tend op onze job verwacht. Bovendien moeten we goed uitkijken wat we met onze vakantieda­gen doen. Zoals bij iedereen zijn die beperkt. En we gaan ook af en toe naar Spanje om er te trainen.” (lacht)

Bruylandts (47 jaar) en Melis (40 jaar) namen elk in hun leeftijdsc­ategorie deel. “Wat maakt dat er al groepen voor ons vertrokken waren. In een Grand Fondo start men immers volgens bepaalde leeftijdsc­ategorieën”, geeft de ex-prof uitleg. “Wat onze prestatie nog unieker maakt is dat we niet alleen de beste waren in onze categorie, maar beiden ook het overall klassement wisten te winnen. Van groepje naar groepje wisten we op te schuiven. En onze tijd was de beste van allemaal.”

“We behaalden beiden onze zeges in de spurt. Nu ja, spurt … (lacht) Zowel bij Dave als mezelf was er een leeftijdsg­enoot die in het wiel kon aanpikken. Maar niet meer dan dat. En aangezien de aankomst op een hellend stuk lag, wisten we op voorhand al dat het gewonnen spel was.” (lacht)

Meer genieten

Opdracht volbracht dus. Tijdens de terugrit, die 900 kilometer lang was, kon het koppel al nadenken over de volgende doelen. “We zien wel wat er nog op ons afkomt. Weet je, ik geniet nu meer van het fietsen dan destijds als prof. Het moet allemaal niet meer. Bovendien was ik prof in een tijdperk waarin de wielerspor­t weleens met een zwarte bladzijde kreeg te maken. Vooral ook uit onwetendhe­id. Als ik nu de begeleidin­g zie, vooral op de gebieden van voedsel en recuperati­e, is die enorm veel verbeterd. Ik durf zelfs te zeggen dat mochten wij toen al die info gehad hebben wij ook niet zo tegen de regels hadden gezondigd. Ik ben daar trouwens altijd open over geweest. En neen, de andere renners tegen wie ik nu als master koers, bekijken me al lang niet vies meer. Ik was niet de enige zondaar, hè.”

“Ook ik ben nu fanatieker dan ooit aan het fietsen”, pikt Melis in. “Over enkele weken staat het BK op het programma. Daar neem ik net als mijn teammaats bij het KDM-Pack Cycling Team aan deel. Maar ik start zonder verwachtin­gen hoor. De afstand is te kort. En tegen Kopecky en andere toppers kom ik wel tekort. Bovendien wacht ons een zeer zwaar parcours. Na dat BK trekken we naar Spanje en dan zal het WK Grand Fondo er snel aankomen. Wie weet kan je ons dan weer bellen.” (lacht)

“Wat onze prestatie nog unieker maakt, is dat we niet alleen de besten waren in onze categorie, maar beiden ook het overall-klassement wonnen. Van groepje naar groepje wisten we op te schuiven” Dave Bruylandts

“Over enkele weken staat het BK op de weg op het programma. Maar ik start daar zonder verwachtin­gen, hoor. De afstand is te kort. En tegen Kopecky en andere toppers kom ik tekort. Bovendien wacht ons een zwaar parcours” Femke Melis