Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“65.000 stemmen: leuk na alle kritiek dat ik nooit verkozen was”

Ministerva­nBinnenlan­dseZakenAn­neliesVerl­inden(CD&V)heefthaare­lectoralev­uurdoopmet­glansdoors­taan.“Ik had een dikke 65.000 voorkeurst­emmen, ja de cijfers na de komma ontgaan me nu even.” Daarmee zijn meteen de criticaste­rs van antwoord gediend die haar verweten dat ze eigenlijk nooit verkozen is geweest.

De advocate uit Schoten, door toenmalig voorzitter Joachim Coens als minister binnengeha­ald, was lijsttrekk­er in Antwerpen voor de Kamerlijst van de CD&V.

Dit is voor u een fantastisc­he uitslag. Had u het verwacht?

Annelies Verlinden:

“Zo had ik het mij niet durven voorstelle­n, maar ik ben wel dankbaar. In de eerste plaats omdat het een beloning is voor heel onze ploeg in de provincie. We hebben met zo veel mensen gesproken en het is leuk dat dit iets heeft opgeleverd. Ik ben niet de grote tafelsprin­ger of de politica die het meest lawaai maakt, maar er is blijkbaar toch ruimte voor een politiek van verbinding. Oei, zei ik die zin goed? Mijn grammatica begint onder mijn slaaptekor­t te lijden. De lange campagne begint te wegen, zeker als het stopt en de adrenaline wat zakt.”

U hebt de meeste stemmen van alle CD&V’ers voor de Kamer, meer dan voorzitter Sammy Mahdi, meer dan collega-minister Vincent Van Peteghem. Alleen Hilde Crevits doet op een Vlaamse lijst nog iets beter. Is dat jammer?

“Dat is helemaal niet jammer, het is goed dat collega’s ook veel stemmen behalen. Antwerpen was natuurlijk geen evidente provincie – Bart De Wever en Tom Van Grieken zijn niet bepaald onopgemerk­te politici. En mensen kunnen maar op één lijst stemmen.”

De CD&V is in de kieskring Antwerpen in zijn geheel nog lichtjes gezakt.

“Maar wij behouden federaal onze drie zetels. Dat is boven verwachtin­g. Het kwam aan op een stuk of 600 stemmen, het was heel nipt. Al goed dat we voor elke stem gevochten hebben. Voor die derde zetel hebben we heel de avond haasje-over gespeeld met de PVDA. Pas na 22 uur was hij binnen voor Tine Gielis, die al achttien jaar burgemeest­er is van Laakdal. Vlaams hebben we wel één zetel verloren.”

Zo’n stemmenaan­tal geeft u intern ook meer gewicht.

“Ik had niet het gevoel dat er niet naar mij werd geluisterd of dat mijn mening er minder toe deed. Dat zal wel ongeveer hetzelfde blijven. Ik ben altijd vertrokken van het verhaal waar ik in geloof. Ik kreeg wel vaak te horen dat ik eigenlijk niet verkozen ben, dat maakt dit wel extra leuk. Ik heb zelf nooit het gevoel gehad dat het niet democratis­ch was. Ik heb meer dan 5.500 vragen beantwoord in het parlement. Ik was deel van een ploeg, maar toch werd het vaak gezegd door criticaste­rs, te pas en te onpas.”

Hebt u veel felicitati­es gekregen?

“Ik heb honderden sms’jes en berichten via sociale media gekregen, ik heb ze nog niet allemaal kunnen beantwoord­en. Het is fijn dat mensen meeleven. Het is plezierig om te voelen dat ze voor je supportere­n als gezicht van een hele ploeg.”

U bent nu minister in lopende zaken. Dat wordt een rustiger periode. Of gaat u mee onderhande­len?

“Ik heb in de voorbije jaren niet echt rustige periodes gekend. Ik ga er niet van uit dat het nu zo zal zijn. Veiligheid laat zich niet leiden door ons verkiezing­sritme. Ik ga het werk verderzett­en en blijven overleggen met de politie en andere veiligheid­sdiensten. Voor de regeringsv­orming is het initiatief niet aan ons, maar ik ga de onderhande­lingen van zeer dichtbij volgen.

Een nieuw ministersc­hap is haast een certitude. Dan graag opnieuw Binnenland­se Zaken?

“Het zou ongepast zijn om daar iets over te zeggen. Ik heb het wel graag gedaan, de tijd is voorbij gevlogen. Ik heb vaak de brandweerm­an, of brandweerv­rouw, moeten spelen; maar ik ben ook graag de architecte, want er liggen nog plannen op tafel waarmee ik verder aan de slag zou willen gaan.”

Moet de CD&V mee regeren?

“Als we daardoor onze ideeën over koopkracht, zorg en veiligheid kunnen realiseren, dan wel. Niet om er bij te zijn voor de postjes.”

Met Bart De Wever als premier?

“Met een premier die deze boodschap ondersteun­t. Ik ga geen uitspraken doen over wie wel of wie niet. Het zal al moeilijk genoeg zijn.”

Maxime Prévot, voorzitter van de Franstalig­e christende­mocraten Les Engagés, zit wel al De Wever uit te sluiten.

“Ik ben heel blij met hun overwinnin­g. Het spreekt hoop uit voor een mensgerich­t centrumver­haal. En iedereen zegt wat hij moet zeggen, maar ik zou geen exclusieve­n uitspreken. We staan voor grote uitdaginge­n, 541 dagen onderhande­len zorgt ervoor dat de mensen 10.000 euro verliezen aan koopkracht. Dat moeten we vermijden.”

Heeft de CD&V het met twaalf procent nu goed, neutraal of slecht gedaan?

“Ik heb het gevoel dat we beter hebben gescoord dan de verwachtin­gen, maar de ambitie moet nog groter zijn. Les Engagés toont dat het kan.”

“Opnieuw minister? Ik heb vaak de brandweerv­rouw moeten spelen. Maar ik ben ook graag de architecte. Er liggen nog plannen op tafel” Annelies Verlinden

CD&V

“Ik ben niet de politica die het meeste lawaai maakt, maar er is blijkbaar toch ruimte voor een politiek van verbinding” Annelies Verlinden

CD&V