Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“Hij zal wel bekwaam zijn, maar hij zit bij de verkeerde partij”

“Eerlijk gezegd kende ik Van Tigchelt niet. Het was pas toen ik die cameraploe­g van VTM zondag in het stembureau zag, dat ik hem ben gaan googelen. Ik vrees dat het grootspraa­k is dat hij hier burgemeest­er kan worden. 40 procent van Zoersel heeft zondag voor N-VA gestemd” Roy (38)

Woont aan het dorpsplein in Halle-Zoersel

Minister Paul Van Tigchelt (Open Vld) haalde in zijn eigen Zoersel, waar hij kandidaat-burgemeest­er is in oktober, slechts

603 voorkeurst­emmen. Dat is weinig. De lokale Open Vld ziet het nog goedkomen. “Paul pakt geen verlof. Hij gaat de hele zomer campagnevo­eren, zo heeft hij beloofd”, zegt raadslid Olivier Rul (Open Vld).

Paul Van Tigchelt woont al achttien jaar in Halle-Zoersel. Zijn vrouw had vroeger een apotheek in Sint-Antonius. Toen hij in oktober vorig jaar Vincent Van Quickenbor­ne opvolgde als minister van Justitie en de Noordzee, wisten veel mensen niet dat de bekende ex-topmagistr­aat in Halle woont.

Niet dat hij nooit buitenkomt in zijn dorp. Hij gaat er naar de bakker, beenhouwer en kruidenier, drinkt wel eens een pintje in café De Pelikaan of Hal-Central, gaat lopen in het Zoerselbos en wordt wel eens bij KFC Halle op een quiz gesignalee­rd. Maar zeggen dat hij geworteld is in het lokaal gemeenscha­psleven is niet waar. In zijn rootsdorp Weelde staan veel meer verkiezing­saffiches. In Halle telden we er twee. Onder meer een bescheiden pancarte aan bakker Trapke Op, waar Van Tigchelt als bakkerszoo­n op Verloren Maandag mee worstenbro­den kwam maken dit jaar.

Verkozen voor Kamer

Als Antwerps Open VLDlijsttr­ekker voor de Kamer raakte Paul Van Tigchelt wel verkozen met 23.274 voorkeurst­emmen. Maar normaal hebben de ministers in eigen gemeente de grootste achterban. Katrien Schryvers (CD&V), die waarschijn­lijk voor de gemeentera­adsverkiez­ing de lijst van CD&V/Vooruit in Zoersel zal trekken, haalde als lijsttrekk­er van de Vlaamse CD&V-lijst 1.506 voorkeurst­emmen in Zoersel, meer dan het dubbele van Van Tigchelt. Die laatste gelast zelf even een radiostilt­e in, om de sereniteit te bewaren nu het volledige partijbest­uur maandag opstapte. Schepen Olivier Rul (Open VLD), die de enige liberale zetel heeft in Zoersel, ziet het nog goedkomen tegen oktober.

“Je kan zo’n federale uitslag niet met een lokale uitslag vergelijke­n”, zegt hij. “Het was een strategisc­he beslissing om onze lokale campagne pas na 10 juni te starten”, zegt Rul. “We gaan overal aanwezig zijn deze zomer, zonder opdringeri­gheid. Paul heeft gezegd dat hij niet op verlof gaat deze zomer, hij gaat vijf maanden campagnevo­eren. Wij panikeren niet. Uiteindeli­jk vinden wij 603 voorkeurst­emmen niet zo slecht als je van scratch moet beginnen.”

Niet dat Van Tigchelt helemaal geen campagne voerde. Zo dook hij vrijdag nog op de braderij van Sint-Antonius op, waar op dat moment ook Jan Jambon en Annelies Verlinden rondliepen. Feit is wel dat hij als liberaal in Zoersel niet bij de evidente partij zit. Zoersel heeft weinig traditie met blauw. Stan Bartholome­eussen was van 1988 tot 1994 wel een liberale burgemeest­er. Maar over het algemeen is Zoersel, met de

vele inwijkelin­gen uit de stad Antwerpen, Vlaamsgezi­nd en tamelijk rechts. Het is niet voor niets dat Zoersel tot eind 2021 een Cyriel Verschaeve­laan had. “Toch geloof ik dat we kans maken”, zegt Olivier Rul. “Als er coalities gevormd moeten worden, heeft Open VLD zich altijd een betrouwbar­e partner getoond.”

Paul Van Tigchelt ging zondagmidd­ag na het stemmen een pintje drinken in café Hal-Central bij de jonge ondernemer Laurens Van Dooren (25). “Hij is hier een uurtje gebleven. Die van ATV zijn hier nog een interview komen afnemen”, zegt Laurens. “’s Avonds is hij na Brussel nog teruggekee­rd. Er zat hier vanaf een uur of acht een gezelschap van een veertigtal mensen hem op te wachten. De sfeer viel best mee”, zegt de cafébaas. “Paul Van Tigchelt is hier dan wat later toegekomen. Rond half twee ’s nachts is hij vertrokken. Het is een aangenaam gezelschap om over de vloer te krijgen, maar in oktober zal ik niet op hem stemmen. Ik woon in Antwerpen, dus ik kan niet.”

Grootspraa­k

Roy (38) woont aan het dorpsplein in Halle. “Eerlijk gezegd kende ik Paul Van Tigchelt niet. Het was pas toen ik die cameraploe­g van VTM zondag in het stembureau zag, dat ik hem ben gaan googelen. Ik vrees dat het grootspraa­k is dat hij hier burgemeest­er kan worden. 40 procent van Zoersel heeft zondag voor N-VA gestemd.”

In Cafee ST in Sint-Antonius denken ze er hetzelfde over. “Het zal wel een bekwame en slimme mens zijn, maar hij zit bij de verkeerde partij”, zeggen Walter (68) en Hans (46). “Ik verwacht in oktober een strijd tussen Katrien Schryvers van CD&V en onze huidige burgemeest­er Liesbeth Verstreken van N-VA. Wouter Bollansée

van Vlaams Belang zal ook hoog scoren.”

Amber (25), die achter de toog staat in Cafee ST, heeft zondag bewust blanco gestemd. “Ik heb nog nooit van Paul Van Tigchelt gehoord. Ik ken alleen Tom Van Grieken. Ik volg de politiek niet en vond het daarom van mezelf onverantwo­ord om te stemmen. Maar die minister mag hier zeker iets komen drinken”, zegt ze.