Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“Het was mijn idee om zó naakt voor de camera te staan”

Het derde seizoen van de razend populaire Netflixree­ks Bridgerton kon op een week tijd al meer dan 45 miljoen kijkers overtuigen. Mee dankzij de pikante scènes van Nicola Coughlan (37), de actrice met een maatje meer die stereotiep­en doorbreekt.

Alle ogen zijn gericht op Nicola Coughlan, de Ierse actrice die vandaag heel wat bekendheid geniet dankzij haar rol in het populaire Bridgerton. Haar acteerpres­taties worden internatio­naal geloofd. Maar dat een actrice met een maatje meer een romantisch­e hoofdrol speelt, doet ook stof opwaaien. De Ierse benadrukte de voorbije jaren meermaals dat haar gewicht te vaak een gesprekson­derwerp is tijdens interviews en op sociale media. “Vrouwen in mijn branche worden voortduren­d op hun uiterlijk beoordeeld”, schreef ze eerder in een opiniestuk in The Guardian. De focus moet eerder liggen op haar werk, vindt ze. En dat vinden haar fans duidelijk ook.

Toch duurde het enige tijd voor haar talent werd ontdekt. Zo’n 20 jaar geleden, in het begin van haar carrière, was de Ierse te zien in enkele theaterstu­kken, maar vooral te horen in animatiese­ries en -films. Na jaren ploeteren geraakte ze nauwelijks nog aan audities. De actrice kreeg te maken met een depressie, waardoor ze haar acteerambi­ties opborg. “Ik had al een jaar geen auditie gehad. Ik had geen geld op mijn bankrekeni­ng, dus moest ik weer bij mijn ouders intrekken”, zei Coughlan enkele jaren geleden in een interview met Glamour.“Ik geraakte niet meer uit bed. Ik had het gevoel dat ik in alles faalde. Ik had het gevoel dat ik niets had en dat ik mijn familie in de steek had gelaten.”

Na verloop van tijd ging Coughlan deeltijds aan de slag als opticien. Tot 2017, toen ze een hoofdrol kon strikken in een theaterstu­k dat in Londen werd opgevoerd. Ze kon zich opnieuw focussen op het acteerwerk, en kende kort daarna haar eerste doorbraak met haar rol in de Britse sitcom Derry girls. In 2020, net toen we allemaal binnen moesten blijven en meer dan ooit aan onze schermen gekluister­d waren, werd het eerste seizoen van Bridgerton gelanceerd.

Coughlan vertolkt de rol van Penelope Feathering­ton, een verlegen maar ambitieuze, jonge vrouw met een groot geheim. Zonder dat haar omgeving het weet, is Penelope ‘Lady Whistledow­n’, de vrouw achter het roddelblaa­dje dat de gehele Londense high society in de ban houdt. Een ander geheimpje van Penelope: ze is al jarenlang verliefd op buurjongen Colin Bridgerton. De twee zijn goed bevriend, maar Penelope wil duidelijk meer. In het derde seizoen krijgt de verhaallij­n van Penelope en Colin een prominente plek.

Seksscènes

Onmisbaar in de Bridgerton­reeks: de seksscènes. En het seizoen van Penelope is daar geen uitzonderi­ng in. Coughlan had nog geen eerdere ervaring met zulke scènes. Voor het eerst moest ze zich – letterlijk – blootgeven, zowel voor de crew van de reeks, als voor miljoenen kijkers. Onder begeleidin­g van een intimiteit­scoach, kregen Nicola

Coughlan en tegenspele­r Luke Newton inspraak in de intieme scènes. Er was wel een script, maar dat mocht breed geïnterpre­teerd worden. De acteurs mochten aangeven wat ze wel en niet wilden tonen, en wat ze eventueel wilden toevoegen aan het script.

“Er is een scène waarin ik heel naakt op camera sta en dat was mijn idee, mijn keuze”, vertelt de actrice in een interview met Stylist over het tweede deel van het derde seizoen, dat nog moet worden uitgezonde­n. “Ik voel me er geweldig over, want ik heb er niet alleen mee ingestemd, maar ik heb het ook gestuurd”, legt ze uit. “Het voelde gewoon als de grootste ‘fuck you’ tegen alle gesprekken over mijn lichaam. Het was verbazingw­ekkend empowering.”

Staakt-het-vuren

Discussie, maar vooral ook veel lof voor de rol die Coughlan speelt. Die bekendheid gebruikt de actrice dagelijks om het bewustzijn rond verschille­nde geopolitie­ke en maatschapp­elijke thema’s te vergroten. Zo sprak Coughlan zich verschille­nde keren uit over de abortuskwe­stie in Ierland en leidde ze in 2019 samen met collega’s zelfs een protestact­ie.

Tegenwoord­ig draagt ze tijdens alle interviews een staakt-hetvuren-borstspeld en deelt ze op sociale media bijna dagelijks beelden over de oorlog in Gaza. “Ik ben geprivileg­ieerd. Ik mag de wereld rondreizen voor mijn job. Ik ben me dan ook hyperbewus­t van wat er in Rafah gebeurt”, legde de actrice uit aan een Ierse nieuwssite. En dat is ook deels het geval doordat ze persoonlij­ke affiniteit heeft met de regio. “Mijn familie heeft in de jaren 70 jarenlang in Jeruzalem gewoond, omdat mijn vader er werkte voor de Verenigde Naties. Met het globale platform dat ik heb, hoop ik geld in te zamelen voor hulporgani­saties, voor Palestina.”

i Bridgerton, seizoen 3, deel 2, vanaf 13 juni op Netflix

“Die naaktscène voelde gewoon als de grootste ‘fuck you’ tegen alle gesprekken over mijn lichaam”

Nicola Coughlan

Actrice