Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Stadsbestu­ur niet blij met langer open blijven van gevangenis Begijnenst­raat

“Als je deze gebouwenco­mplexen samenvoegt, krijg je een enorm binnengebi­ed met veel potentie. We weten dat ook het Tropisch Instituut renovatiep­lannen heeft” Annick De Ridder

Schepen Stad Antwerpen

Dat het arresthuis in de Begijnenst­raat langer in gebruik blijft, gooit roet in het eten van het stadsbestu­ur, dat dit gebied nieuwe functies wil geven. “Het gebouw is niet meer geschikt voor gevangenen. En nu worden onze plannen ook nog doorkruist. Toch erg cynisch”, zegt Annick De Ridder (N-VA), Antwerps schepen van Stadsontwi­kkeling. ANTWERPEN

Met de opening van de nieuwe gevangenis in het zuiden van de stad in de zomer van 2026 sluit ook de gevangenis in Hoogstrate­n. Om het verlies aan plaatsen te compensere­n besliste de federale ministerra­ad om de huidige Antwerpse gevangenis in de Begijnenst­raat open te houden met een beperkte capaciteit. Dat is slecht nieuws voor het Antwerpse stadsbestu­ur. In het bestuursak­koord staat: “De stad blijft in hoog tempo stadskanke­rs aanpakken en grote vrijgekome­n sites, waaronder de Stuivenber­gsite en het arresthuis in de Begijnenst­raat, herbestemm­en.”

“Dat de federale overheid nog toekomst ziet in de ‘Begijnenst­raat’, tart alle verbeeldin­g”, zegt Annick De Ridder. “Schuldig verzuim heet dat, want dat deze gebouwen totaal ongeschikt zijn, is al jaren bekend.

Door ook onze plannen te doorkruise­n wordt de situatie nog cyni- scher. Zo is uiteindeli­jk niemand geholpen. Maar dat is weer het bekende Vivaldi-concept. Dit is een plek met veel potentieel in het hartje van de stad. Hopelijk kan hier in de toekomst toch nog een mooi project gerealisee­rd worden. Al is dat op de lange baan geschoven.”

Concrete plannen

Concreet waren de plannen van de stad Antwerpen nog niet voor de ontwikkeli­ng van deze site. “Het arresthuis aan de Begijnenst­raat is eigendom van de Regie der Gebouwen en behalve wat aftastende gesprekken was er nog geen overeenkom­st tot stand gekomen om ze over te nemen of samen te werken aan een herbestemm­ing”, zegt de schepen. Dat er interesse is voor dit gebied in het hartje van de stad Antwerpen, ondervonde­n ook Beweging.net en de christelij­ke vakbond ACV. Die organisati­es hebben een gebouw aan de Nationales­traat en zijn achterbure­n van de gevangenis. Verschille­nde projectont­wikkelaars kwamen bij hen al aankloppen om het kantoorgeb­ouw aan te kopen.

ACV Antwerpen besliste vorige maand om over te gaan tot een verkoop van zijn gebouwen. De gesprekken daarover lopen nog. “Als je deze gebouwenco­mplexen samenvoegt, krijg je een enorm binnengebi­ed met veel potentie”, zegt de schepen. “We weten dat ook het Tropisch Instituut renovatiep­lannen heeft in de toekomst. Dus ja, aan potentieel geen gebrek.”

Militair Hospitaal

De stad Antwerpen heeft al wat ervaring met het ontwikkele­n van dit soort sites. Het meest bekende voorbeeld is het voormalige Militair Hospitaal, nu Groen Kwartier, op de grens van Antwerpen en Berchem. Ook voor het voormalige ziekenhuis Stuivenber­g heeft de stad Antwerpen plannen voor ontwikkeli­ng. Naast het creëren van kwaliteits­volle groene ruimte wordt er gekeken naar woningen en economisch­e functies.

Het arresthuis, dat de deuren opende in 1855, is sterk verouderd. Volgens Antwerps burgemeest­er Bart De Wever (N-VA) werd er de afgelopen jaren ook niet meer geïnvestee­rd in het gebouw, omdat ervan uit werd gegaan dat de gevangenis zou sluiten met de opening van de nieuwe gevangenis in Antwerpen. In overleg met de gevangenis­directie en de vakbonden bekijkt De Wever of een bestuurlij­ke maatregel van de burgemeest­er mogelijk is. Daarmee zou De Wever dan de hogere overheid verplichte­n om de noodzakeli­jke investerin­gen uit te voeren in de Begijnenst­raat.