Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“Spelers en bestuur moeten lessen trekken uit dit seizoen”

Nog één horde nemen en Llerse Ls oon mathematls­ch zener van het behoud. Daarna Nan het weer over volgend selzoen gaan. Met of zonder Nlls Schouterde­n (35)? “IN hou van deze club. Als het van mlj afhangt, blljf LN nog een jaar langer.”

“Achteraf is het makkelijk praten, maar ik heb er nooit aan getwijfeld dat we ons hachje zouden redden”, zegt Nils Schouterde­n. “Sinds de komst van Sven Vandenbroe­ck staat er iemand voor de groep die duidelijkh­eid brengt. In geen tijd wist hij iedereen op zijn beste positie uit te spelen. Ofwel ga je mee in het verhaal, ofwel blijf je achter. Dat had deze groep nodig, zonder afbreuk te doen aan het werk van Jo Christiaen­s. Het is geen toeval dat we nu plots 9 op 12 pakken. De nieuwe coach heeft het woord degradatie niet één keer in de mond genomen.”

En dat terwijl Lierse nagenoeg een heel seizoen tegen de degradatie heeft gevoetbald. “Heel snel had ik door dat we met deze spelersgro­ep geen hoge toppen zouden scheren”, zegt Schouterde­n. “Dat staat los van de kwaliteite­n van de spelers. Maar er zijn grote risico’s genomen bij de samenstell­ing van de kern. Te veel sleutelspe­lers waren niet fit, of fysiek niet honderd procent top. Dat betaal je cash in deze reeks.”

Perceptie tegen

Wat ervoor zorgde dat zelfs een gentleman als Nils Schouterde­n meer dan eens gefrustree­rd op het veld stond. “Ik ben ook zelf kritisch. Ik ben heel extravert en moet mijn emoties kunnen uiten. Mijn ergernis was vooral dat er niet gesleuteld werd aan de zaken die voortduren­d fout liepen. De winnaar in mij had het daar heel lastig mee. Ik kan begrijpen dat ik de perceptie tegen had, ook al waren mijn bedoelinge­n echt wel goed. Ach, ik kan geen slecht woord over onze supporters zeggen. Zij hebben ons er dit seizoen mee bovenop geholpen door in de moeilijkst­e momenten telkens achter ons te blijven staan.”

Of misschien was deze spelersgro­ep gewoon een tikje minder matuur dan die van de voorbije seizoenen? Schouterde­n: “De voorbije jaren kon alles op tafel gegooid worden, sommige jongens incasseerd­en en we probeerden samen beter te worden. De sfeer was wel goed, maar het was niet altijd makkelijk om werkpunten te benoemen of problemen aan te kaarten. Sinds de komst van Vandenbroe­ck hoeven we ons daar niet meer over te bekommeren. Hij let op ieder detail en spreekt je aan, ongeacht wie je bent.”

Versterken op juiste posities

Nu het behoud zo goed als verzekerd is, willen de Pallieters alsnog de elfde plaats halen. “Een club als Lierse had nooit onderin de Challenger Pro League mogen verzeilen. Daar moeten we lessen uit trekken. Niet alleen het bestuur, ook de spelers. 1B is heel anders dan een paar jaar geleden. Er gaan enorme geldsommen om in deze reeks, de kwaliteit van de spelersker­nen neemt ieder jaar toe. Daar moet Lierse binnen de krijtlijne­n van zijn project mee in evolueren. Niet door een massa geld uit te geven, wel door meer doordacht te werken: een uitgebalan­ceerde kern samenstell­en en versterken op de juiste posities.”

De vraag is welke rol er voor de 35-jarige Nils Schouterde­n nog is weggelegd. “Ik heb schrik voor het jaar te veel en heb de voorbije maanden getwijfeld om mijn actieve spelerscar­rière verder te zetten. Maar mijn fysieke tests zijn uitstekend en ik hou nog te veel van het spelletje. Als het van mij afhangt, blijf ik nog een jaar langer bij Lierse. Ik hou van deze club. De komende weken zullen duidelijk maken of het bestuur nog met mij rond tafel gaat zitten.”