Gazet van Antwerpen Stad en Rand
en naaien voor één dag
“We zijn soms langer bezig met de voorbereidingen van onze pakken dan dat we ze dragen”
“Liefde op het eerste gesprek.” Zo omschrijven Jennifer en Hans (foto) hun eerste ontmoeting. Want ze konden elkaar niet zien: ze zaten in hun favoriete cosplaypak.
“Het was 2,5 jaar geleden tijdens een cosplayevent in Hasselt”, zegt Jennifer. “Ik had mijn hyena-outfit aan en zag in de verte iemand staan in een prachtig vossenpak. Daar moest ik mee gaan praten. We zagen elkaars gezicht niet, maar ik viel meteen voor Hans’ stem.”
“Dat zei ze ook letterlijk zo”, zegt Hans, die er nu schijnbaar nog steeds een beetje verlegen van wordt. “Dat ik toch vaak complimenten moest krijgen dankzij mijn stem. Niet dus. (glimlacht). Maar Jennifer viel er blijkbaar wel voor.” De twee stonden de hele avond te praten, maar toen het tijd was om hun pakken uit te doen, was Hans plots nergens meer te bekennen. “Ik was bang dat Jennifer teleurgesteld zou zijn door wie er in het pak zat.” Mis poes. Of liever: mis vos.
“Ik weet niet hoe het precies kwam, maar zelfs zonder kostuum herkende ik Hans meteen”, zegt Jennifer. “Aan zijn postuur en zijn bewegingen. Dus toen ik hem zag staan bij een eetkraampje, ben ik meteen op hem afgestapt. Sindsdien zijn we onafscheidelijk.”
Kammen en desinfecteren
Sinds die eerste ontmoeting in Hasselt gingen Jennifer en Hans al vaak samen naar cosplayevents. Altijd in hun vertrouwde dierenpakken. “In principe is cosplayen het uitbeelden van bestaande personages”, zegt Hans.
“Wij dragen fursuits, dierenpakken die niet gebaseerd zijn op bestaande figuren. We kozen allebei voor ons lievelingsdier. Voor mij is dat een vos, voor Jennifer een hyena. Haar pak ziet er wel schattiger uit dan het mijne. Dat merken we ook aan de reacties die we erop krijgen. Vooral kinderen worden hard aangetrokken door hyena Pinky. Jennifer is ook heel goed in de interactie met mensen, haar bewegingen zijn heel geslaagd.” Hans wilde vooral een realistisch pak. “Ik ben een man van ondertussen 50, te lief en schattig hoeft mijn fursuit niet te zijn”, glimlacht hij.
Handgemaakt
Hans kocht zijn fursuit zo’n tien jaar geleden van een Amerikaanse artieste. “Ik vond haar handgemaakte fursuits zo mooi dat ik er eentje moest hebben. Pas later ben ik het ook echt gaan dragen. Ik ging naar conventies, had een prachtig pak, dan kon ik het maar beter aandoen, toch?” “Ondertussen betaal je voor het pak als het mijne zeker 4.000 euro”, zegt Hans. “Gelukkig heb ik het al een tijdje. Om het mooi te houden, verzorg ik het extra goed. Dat betekent de vacht van imitatiebont onder meer kammen en desinfecteren. Een fursuit vraagt bijna evenveel verzorging als een huisdier. (glimlacht)”
“Soms zijn we langer bezig met de voorbereidingen van onze pakken dan dat we ze dragen”, zegt Jennifer. “Ze zijn ons gewoon te kostbaar om er niet zorgvuldig mee om te gaan. Sowieso doen we ook altijd aangepaste kleding onderaan, om eventueel zweet op te vangen. Het durft weleens warm te worden in een fursuit.”
Disneyland
Jennifer droomde als kind al van een fursuit. Dat van Pluto, om precies te zijn. “Met dank aan een bezoekje aan Disneyland op mijn zesde. Ik heb mijn ouders toen zitten smeken voor een Plutopak, maar dat bestond niet in kindermaat. De fascinatie voor fursuits is daar wel gestart en altijd gebleven. Ik vind het fijn dat je geen gezichten ziet in de pakken, de afstand die daardoor wordt gecreëerd maakt de fantasie extra groot. Toen ik vijf jaar geleden op FACTS iemand in een fursuit zag rondlopen, ben ik meteen gaan vragen waar die persoon het had gekocht. Niet veel later heb ik mijn hyenapak online besteld. Ondertussen maak ik ook zelf fursuits, ik heb er onlangs zelfs mijn beroep van gemaakt.” Dankzij hun outfits zijn Hans en Jennifer goed herkenbaar op conventies. “Dat zijn altijd zulke leuke plekken om te zijn”, zegt Hans. “Veel mensen die houden van cosplay zijn in mijn ervaring eerder timide in het echte leven. Door zich te verkleden in een personage, verandert dat. Een masker kunnen opzetten om meer jezelf te zijn, dat is het mooie aan cosplay.”