Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Piet heeft Schoten een groot geschenk gegeven”
SCHOTEN
“Piet De Smet past mooi in het rijtje van bijzondere inwoners van Schoten die bijgedragen hebben tot de uitstraling van onze gemeente”, motiveert voorzitter Bart Fierens de keuze van de laureaat 2024. “Vlaanderen is een wielergek land en dankzij Piet De Smet geniet ook Schoten nog jaarlijks van deze wielergekte. De woensdag tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix beleeft Schoten zijn jaarlijkse off icieuze feestdag. Piet De Smet heeft de oudste klassieker van Vlaanderen door een woelige periode geloodst en verankerd in Schoten. Een man van het volk die het Schotense volk een bijzonder groot geschenk heeft gegeven.”
Piet De Smet (74) aanvaardt het ‘ereburgerschap’ verrast, maar dankbaar, en met blozende wan- gen. Zestien jaar lang was hij de grote organisator van de Scheldeprijs. De kaashandelaar en gepassioneerd wielertoerist bij WTC De Trappers had het stuur van de Scheldeprijs in 2003 overgenomen van Hector Jansen. Die intussen overleden voormalige marketingman van Liebig had de oudste Vlaamse wielerklassieker toen al opnieuw meer aanzien gegeven nadat die begin jaren tachtig was weggezakt tot het niveau van een kermiskoers.
“Mooiste herinneringen”
“Onze erelijst mag gezien worden”, zegt De Smet. “Mooie herinneringen zijn er zo veel. Ik denk spontaan aan 2004, toen Johan Museeuw in Schoten zijn allerlaatste wedstrijd reed en Schoten
echt belegerd werd door duizenden wielerfans. Ook de twee zeges van de toen nog jonge Tom Boonen, waarvan één in de trui van wereldkampioen, staan voor altijd in mijn geheugen gegrift. Maar misschien mijn meest waardevolle herinnering voor onze Scheldeprijs was de mededeling van Wouter Vandenhaute dat hij onze wedstrijd graag wilde opnemen in zijn Flanders Classics. Ik wist meteen dat dit cruciaal was om hem naar een nog hoger niveau te tillen.”
Vijf jaar geleden volgde politieman Jack Vissers Piet De Smet op als voorzitter van het organisatiecomité. Ook hij spreekt met veel lof en achting over zijn voorganger en gunt hem deze onderscheiding van harte. René Vermeiren, senior-medewerker van de Scheldeprijs en wandelende wielerencyclopedie, verwoordde het twaalf jaar geleden in zijn boek Wielerpassie aan de Schelde, naar aanleiding van de honderdste editie van De Scheldeprijs, als volgt: ”Met zijn bekende dynamisme zorgde Piet De Smet voor een spetterend eeuwfeest van de Scheldeprijs in 2007. Hij wierf ook vele nieuwe partners en zette zich dag en nacht in voor een perfecte organisatie.”
“Johan Museeuw reed in 2004 zijn allerlaatste wedstrijd in Schoten en werd hier belegerd door duizenden fans. Ook de zeges van Tom Boonen staan in mijn geheugen gegrift” Piet De Smet
Voormalig organisator Scheldeprijs