Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Directeur van De Studio wordt geschorst na MeToo-publicatie

“Ik heb heel lang het gevoel gehad dat er tijdens mijn periode in De Studio dingen gebeurd zijn waarover ik niet mocht spreken, wilde ik niet in de problemen komen of opzij geschoven worden. De ontrafelin­g van feit en fictie? Dat laat ik over aan de lezer” Julie Cafmeyer

Schrijver Life is but a dream

“Het relaas van ‘Life is but a dream’ speelt zich af rond het fictieve theater De Rotonde, maar voor de betrokkene­n is het herkenbaar

als het kunstenhui­s De Studio”

Bruno Segers

Voorzitter van de raad van bestuur van De Studio

In het Antwerpse kunstencen­trum De Studio heeft de raad van bestuur beslist dat Marc Verstappen tijdelijk een stap opzij moet zetten. Aanleiding is de publicatie Life is but a dream van theatermak­er Julie

Cafmeyer. Daarin wordt gesuggeree­rd dat Verstappen misbruik maakte van zijn positie in de periode dat Cafmeyer als theatermak­er aan De Studio verbonden was.

De bal ging aan het rollen na een column van Julie Cafmeyer in De Morgen van 30 maart 2024. Daarin stelt ze dat ze met Life is but a dream een tekst heeft geschreven met een onthullend karakter. “Als iemand je zegt dat je ergens niet over mag schrijven, moet je er juist wel over schrijven”, klinkt het in de column. De tekst die integraal op de website van Cafmeyer staat, en ook als gratis krantje verdeeld werd in boekhandel­s, telt dertig pagina’s. Hoofdrolsp­elers zijn een vrouw, een theaterdir­ecteur en diens lakei, allen tewerkgest­eld in theater De Rotonde.

De vrouw beschrijft hoe ze als nieuwe werknemer haar baas op diens uitnodigin­g thuis opzoekt en er zich overgeeft aan een massage. Verderop schrijft ze dat MeToo een van haar thema’s wordt, wanneer ze in 2019 aangesteld wordt als columniste bij De Morgen. “De theaterdir­ecteur wordt er zenuwachti­g van”, staat in Life is but a dream. “Het is een tijd waarin mannen als Bart De Pauw en Jan Fabre openbaar worden aangeklaag­d. Ik hoor vage geruchten dat de theaterdir­ecteur ook klachten te verwerken krijgt. Zelf had ik nooit het plan om klacht in te dienen over de massage in zijn living. Voor mij was dat een avontuur, iets waar ik zelf om gevraagd had, iets waar ik nog geen spijt van had. Wordt hij vanaf dat moment bang van me?”

In de tekst is verder onder meer sprake van een aangifte bij het meldpunt voor grensovers­chrijdend gedrag die door de theaterdir­ecteur gedwarsboo­md wordt. Wanneer de vrouw de situatie wil verwerken in een theaterstu­k, draait de steun die ze aanvankeli­jk vanuit het theaterhui­s geniet op niets uit. “Ik hoef geen zaal meer van hem, geen sleutel, niets”, schrijft Cafmeyer in Life is but a dream. “Ik ga niet smeken, ik ga mijn werk niet aan hem aanpassen. Als ik dit naar buiten breng, is het dan gedaan met hem?” Julie Cafmeyer stapte in 2023 bij De Studio op, nadat ze sinds 2015 als huisarties­t bij het kunstenhui­s in dienst was gekomen.

Intern onderzoek

Twee dagen nadat Life is but a dream in het paasweeken­d uitkwam, kwam de raad van bestuur van De Studio in spoedoverl­eg bijeen. Er werd beslist dat Marc Verstappen, de algemeen directeur van De Studio, tijdelijk een stap opzij moet zetten. “Het relaas van Life is but a dream speelt zich af in en rond het fictieve theater De Rotonde, maar voor de betrokkene­n en hun omgeving is het herkenbaar als het kunstenhui­s De Studio in Antwerpen, waaraan Julie Cafmeyer

vele jaren verbonden was”, stelt Bruno Segers, voorzitter van de raad van bestuur van De Studio.

“Dit artistieke werk, waarin vermeende feiten en fictie worden verhaald, is bijzonder kritisch voor De Studio en enkele personeels­leden. De raad van bestuur van De Studio neemt het signaal van Julie Cafmeyer bijzonder ernstig, maar wenst zich op dit ogenblik niet uit te spreken over de inhoud van dit verhaal. Er werd beslist om een intern onderzoek op te starten waarbij men zich ook extern zal laten bijstaan. Wij streven ernaar een context van vertrouwen en respect te kunnen garanderen aan alle medewerker­s.”

“Daarom verzocht de raad van bestuur de algemeen directeur van De Studio tijdelijk een stap opzij te zetten. Dat alles om de sereniteit binnen het huis te bewaren en om hem toe te laten ongebonden aan het intern onderzoek deel te nemen. In afwachting van volgende stappen zal de voorzitter van de raad van bestuur tijdelijk het dagelijks bestuur waarnemen, in nauw overleg met de directiele­den en bestuurder­s.”

Segers geeft nog mee “tot op heden nooit een klacht tegenover Marc Verstappen te hebben ontvangen. We gaan nu uitmaken wat in dit verhaal de feiten zijn, en wat f ictie is. Intussen hebben we ook contact gezocht met Julie Cafmeyer. We zouden ook graag haar kant van het verhaal horen.”

Julie Cafmeyer reageert dat in Life is but a dream inderdaad feit en fictie vermengd zijn, maar wenst daar geen ophelderin­g rond te geven. “Ik heb heel lang het gevoel gehad dat er tijdens mijn periode in De Studio dingen gebeurd zijn waarover ik niet mocht spreken, wilde ik niet in de problemen komen of opzij geschoven worden. Het heeft lang geduurd vooraleer ik inzag dat ik over de dingen waarover ik niet durfde te spreken, wel kan schrijven. De ontrafelin­g van feit en fictie? Dat laat ik over aan de lezer. Als ik dat moet gaan toelichten, heeft het geen zin meer. Op de zaak als dusdanig wens ik verder niet in te gaan. Is Verstappen tijdelijk uit zijn functie ontheven? Ook daar wil ik mij niet over uitspreken.”

De echte vijand

In januari 2025 zal Life is but a dream ook op de planken komen als een theaterstu­k, voegt Julie Cafmeyer eraan toe. “Ik zie in deze tekst veel elementen om er een stuk van te maken. Zowel tragiek, verdriet, als humor en erotiek: die complexite­it is interessan­t. De absurditei­t ook van hoe moeilijk het nog altijd is om over MeToo te spreken. Misschien is de echte vijand niet de theaterdir­ecteur, maar de hysterie die nog altijd rond het thema heerst.” In één adem kondigt Cafmeyer in de herfst ook een nieuwe roman aan, De collectiev­e inzinking van de familie Hofmeyer. “Ook daarin speel ik met feiten en f ictie. De f ictie helpt me om de dingen groter te maken en mijn verbeeldin­g meer te laten werken.”

Marc Verstappen heeft vanop zijn vakantiead­res akte genomen van de verwikkeli­ngen, maar wenst niet dieper op de zaak in te gaan. “Ik schaar me achter de beslissing van de raad van bestuur om de zaak verder te onderzoeke­n. De tekst van Cafmeyer komt heel vreemd op me over. Life is but a dream is een verhaal, fictie, en zo kom je met alles weg.”