Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Zelfs UEFA-voorzitter genoot van Union

Het avontuur zit erop, maar wat was het weer genieten van Union in Europa. Na verdiende zeges tegen Liverpool, Eintracht Frankfurt en Fenerbahçe – Europese topclubs – kent nu zelfs UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin de Brusselaar­s.

C’est fini, maar wat was het weer een Europees sprookje voor Union. Fenerbahçe bleek uiteindeli­jk te efficiënt, maar de Brusselaar­s toonden in de terugwedst­rijd dat ze op een goede dag elke

Europese topclub mét goed voetbal kunnen kloppen. ’t Was weer genieten.

Ze waren nochtans vermoeid na de drukke weken, de uitschakel­ing was al een feit en de focus ligt al elders, maar de Brusselaar­s blijken uit een onuitputte­lijk vat energie te putten. De ploeg laadde zich ondanks alles nog maar eens op en overklaste Fenerbahçe in eigen huis 90 minuten lang. De 0-1-zege was oververdie­nd en indrukwekk­end: Fenerbahçe was in Europa al twaalf thuiswedst­rijden ongeslagen.

Bijzonder straf, maar verrassend is het niet meer. Union wordt steeds meer een ploeg om rekening mee te houden in Europa. Ook volgend seizoen – dat Europees

ticket is al een zekerheid dankzij de eerste plaats in de reguliere competitie. ’t Is niet voor niets dat UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin in de tribune de plaats naast Union-CEO Philippe Bormans koos én een praatje met hem deed. Iedereen wil weten hoe Union dit allemaal klaarspeel­t, ook Ceferin.

Met de Europese overwinter­ing na een verdiende thuiszege tegen Europese grootmacht Liverpool was deze campagne alweer meer dan geslaagd. In de tussenrond­e van de Conference League werd het nog een tikje straffer toen Eintracht Frankfurt net geen twee volledige wedstrijde­n gewoon werd weggespeel­d door Union. Het ervaren Fenerbahçe was er te veel aan, maar Union keert met opgeheven hoof d terug naar Brussel. Als Belgische club twee jaar op rij overwinter­en, het is er maar weinigen gegeven. Qua spelniveau en durf dan ook nog eens voortduren­d indruk maken is nog minder clubs gegeven.

Blessin maakt indruk

De uitblinker in Europa was zonder twijfel Cameron Puertas. Hij maakte de winning goal tegen Liverpool en was ook tegen LASK Linz beslissend met een goal en assist. Maar bovenal ging hij áltijd 90 minuten lang voorop in de strijd. Zijn high intensity meters of het aantal gelopen meters boven de 20 kilometer per uur – tegen

woordig steeds belangrijk­er in het voetbal – behoren tot de Europese top. Ook Mohamed Amoura – gisteren geschorst – verdient een eervolle vermelding. De snelle Algerijn had net als Puertas nagenoeg geen ervaring op het Europese toneel, toch viel dat op geen enkel moment te merken.

Hun namen gaan al maanden rond in Europa, net als die van Boniface vorig seizoen. U weet hoe het hem is vergaan. Hij maakte deze zomer een recordtran­sfer naar Bayer Leverkusen, leider in de Bundesliga, voor een bedrag dat kan oplopen tot 27,5 miljoen euro. Nog een naam die rondgaat, is die van Alexander Blessin. De Duitser scoort week na week punten. Hij kreeg zijn ploeg ook voor een overbodige wedstrijd tegen Fenerbahçe weer klaar. De spelers kwamen met de juiste mentalitei­t aan de aftrap. Van vermoeidhe­id of denken aan de topper tegen Antwerp zondag was geen sprake. Het was zijn eerste avontuur ooit in de Europa en Conference League. Blessin doorstond de test met verve.

Het is maar de vraag of ze richting volgend seizoen allemaal houdbaar zijn voor Union. Maar wat maakt het uit? Niemand die nog durft te beweren dat Union volgend seizoen geen indruk zal maken.