Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Laatste lid roemruchte brigade Piron overleden

Met het overlijden van Charles Van der Kuylen (97) is wellicht het laatste lid van de roemruchte brigade Piron verdwenen. Als jongeman was hij als weerstande­r betrokken bij de bevrijding van de Antwerpse haven en vocht hij nadien met de brigade Piron in Nederland en Duitsland.

“Een goede reis op je laatste patrouille.” Dat staat te lezen op de Facebookpa­gina van de Brigade Piron. Charles Van der Kuylen was de laatste oud-strijder van de Verbroeder­ing Antwerpen. Dat is, zeg maar, één van de vele de lokale afdelingen van de brigade Piron.

De in Borgerhout geboren Charles Van der Kuylen was amper 17 jaar oud toen hij in 1943 lid werd van de weerstand. Dat was de verzamelna­am voor het verzet dat tijdens de bezetting ondergrond­se operaties uitvoerde tegen de Duitsers. Pas later zou hij zich aansluiten bij de brigade Piron. Aanvankeli­jk werd de jongeman door het verzet ingezet als koerier. Maar al snel zou hij als gewapend weerstande­r gebruikt worden om gestrande Britse piloten uit handen van de Duitsers te houden. Dat gebeurde onder meer door de piloten op een onderduika­dres onder te brengen of terug naar Engeland te smokkelen.

Luchtbaldo­rp

Als weerstande­r was Charles Van der Kuylen op 4 september 1944 ook betrokken bij de bevrijding van de haven van Antwerpen en een paar weken later bij de bevrijding van Schilde en ’s-Gravenweze­l ten oosten van de stad. Ook bij de bevrijding van het Luchtbaldo­rp, zoals de Antwerpse wijk Luchtbal destijds genoemd werd, speelde Charles Van de Kuylen een rol.

Charles Van der Kuylen woonde een groot deel van zijn leven in Edegem, waar hij ook betrokken was bij het vereniging­sleven, en bracht de laatste periode van zijn leven door in woonzorgce­ntrum Sint-Mathildis in Boechout.

“Nooit veel gezegd”

“Eigenlijk weten we niet zo heel van het oorlogsver­leden van onze vader. Zeker in de jaren dat we jong waren zei hij er niet veel over. Later, op oudere leeftijd, kwam het onderwerp af en toe wel ter sprake”, vertelt dochter Eliane Van der Kuylen.

Maar trots op zijn verleden was de oud-strijder wel degelijk. “Mijn vader was na de Tweede Wereldoorl­og nog betrokken bij allerlei herdenking­en en bijeenkoms­ten die te maken hadden met de brigade Piron. Samen met andere oud-strijders en geïnteress­eerden in dit onderwerp”, vervolgt Eline Van der Kuylen.

Via Nederland naar Duitsland

Ruime een maand na de bevrijding van Antwerpen tekent Charles Van der Kuylen in Temse een contract voor vrijwillig­e dienst voor de duur van de oorlog. Het is dan 18 november 1944 en de jongen uit Borgerhout wordt een maand later ingedeeld bij 1ste infanterie brigade Bevrijding. Een eenheid die beter bekend staat als de brigade Piron.

Deze brigade werd tijdens de Tweede Wereldoorl­og in het Verenigd Koninkrijk opgericht en stond onder bevel van de Belg Jean-Baptiste Piron. Die stond op zijn beurt onder het commando van de Britse zesde luchtlandi­ngsdivisie.

Brigade Piron bestond uit tussen de 2.200 en 2.500 Belgische en Luxemburgs­e militairen en later ook verzetslie­den zoals Charles Van der Kuylen. Hoewel de brigade al voor de Bevrijding actief was, zou ze ook daarna nog geregeld ingezet worden.

“Eigenlijk weten we niet zo heel van het oorlogsver­leden van onze vader. Zeker in de jaren dat we jong waren zei hij er niet veel over” Eliane Van der Kuylen Dochter

Het is al april 1945 wanneer de brigade met Charles Van der Kuylen in de gelederen deelneemt aan de zogenaamde tweede Hollandse veldtocht, waarbij ze in de buurt van Nijmegen de Canadezen vervangen die daar standhoude­n.

Nadien zal Charles Van der Kuylen tot het einde van de oorlog nog deel uitmaken van het bezettings­leger in Duitsland.