Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“Ik had nog zo veel van hem willen leren”

Het overlijden van Oemer Khan (27) veroorzaak­t een schokgolf door Antwerpen. Khan was niet alleen de stylist van veel bekende Vlamingen, hij was ook erg geliefd. “Telkens als ik hem zag, liet hij een blijvende indruk achter.”

Altijd goedlachs, vol energie. Twee dagen na het onverwacht­e overlijden van Oemer Khan blijven vrienden en kennissen onwezenlij­k achter. Exponent is de boodschap die goeie vriend en collega-ontwerper Mo Urus deelde op Instagram: “Vol ongeloof typ ik dit bericht, een bericht waarvan ik nooit zou gedacht hebben dit te moeten schrijven. Laat staan onder woorden te brengen.” Veel vrienden en naasten zijn te aangeslage­n om te reageren.

Oemer Khan was model, designer en stylist. Hij had bijna zesduizend volgers op Instagram en was ook in het dagelijkse leven graag gezien. “Oemer was iemand die je altijd met open armen wist te ontvangen, wanneer dan ook”, zegt modejourna­liste Ellen Bogaert, die Oemer verschille­nde keren mocht ontmoeten. “Dat was dan altijd met een cocktail en een grote glimlach”, herinnert ze zich. Een keer heeft ze zomaar een hemd uit zijn collectie cadeau gekregen. “Dat zal ik koesteren.”

De Antwerpena­ar met Pakistaans­e roots was de stylist van het Antwerpse regisseurs­duo Adil El Arbi en Bilall Fallah. Daarnaast kleedde hij de Antwerpse danser, choreograa­f en acteur Joffrey Anane. Ook Anthony Nti, de Antwerpse filmregiss­eur die drie jaar geleden nog meedeed in een seizoen van De slimste mens ter wereld, deed een beroep op het kleding- en stijladvie­s van de 27jarige Khan.

Eigen label

Toch was Oemer veel meer dan alleen de adviseur van bekende namen. Met ‘Studios by Oemer Khan’ had hij een eigen label opgestart waarmee hij tweedehand­se kledingstu­kken soms letterlijk uit te winkels ging plukken om er nieuwe kledij van te maken. Het concept kreeg de volle steun van Inge Onsea, leading lady van het gerenommee­rde Antwerpse kledingmer­k Essentiel.

“Ik heb veel geleerd van mijn fouten”, zei Onsea daar toen over. “Jonge, enthousias­te ondernemer­s als Oemer en Xandra (Hollanders, zijn compagnon bij Studios by Oemer Khan, red.) moeten niet dezelfde fouten maken. Ik geef dus graag mijn kennis aan hen door. Hun concept is bovendien heel bijzonder in een tijdgeest waarin iedereen genoeg begint te krijgen van fast fashion en de collecties die elkaar in ijltempo blijven opvolgen.” Fijn detail: de twee leerden elkaar kennen toen Oemer als ober werkte in de Antwerpse Bourla. Onsea sprak hem aan over zijn kledingsti­jl. Van het een kwam het ander.

Een jaar geleden zette Khan zijn schouders onder kunst- en cultuurhui­s Cult, dat hij leidde met fotografe Lise Van Trijp. “Als ik eens wat ruwere en bijzondere modemerken wilde bekijken, ging ik altijd naar Cult”, zegt Ellen Bogaert. “Daar vind je de echte alternatie­ve undergroun­d scene. Telkens weer vond ik er iets bijzonders. Oemer had de gave om zich te omringen met knappe, atypische modetalent­en die je nergens anders kon vinden in Antwerpen.”

Breuk met vader

Oemer Khan was een langgerekt­e glimlach. Maar achter die vrolijke façade schuilde een moeilijke voorgeschi­edenis. Khan was daar open over. In 2019 vertelde hij in een interview in Citta, het magazine van Gazet van Antwerpen, over de weg die hij reeds afgelegd had. “Ik was een probleemki­nd en het feit dat ik gay ben, heeft het er nooit gemakkelij­ker op gemaakt. Mijn vader is Pakistaans. Hij is ook moslim en heeft mijn geaardheid nooit kunnen aanvaarden. Met hem heb ik volledig moeten breken.”

“Mijn moeder en grootmoede­r zijn mijn alles. Toen ik op kot ging en er wegens omstandigh­eden een studiebeur­s wegviel, ben ik pas echt in financiële problemen geraakt. Mama is invalide. Ze is enkele jaren geleden blind geworden. Ik wou haar niet nog eens opzadelen met mijn geldproble­men en ging dan maar werken in het nachtleven. Ik werkte zo hard dat ik op de schoolbank­en in slaap viel. Toen ik begon te experiment­eren met drugs, ging het van kwaad naar erger.”

Verslaving

Oemer geraakte verslaafd, maar ook weer op het rechte pad, en werd weer de creatieve duizendpoo­t die altijd in hem gezeten heeft. “Zijn eerlijkhei­d en openhartig­heid zullen me altijd bijblijven”, zegt Ellen Bogaert. “Telkens ik hem zag, liet hij een blijvende indruk achter. Bovenal was Oemer iemand die ruimte liet voor anderen, in al hun diversitei­t. Ik had nog zoveel van hem willen leren en ontdekken. Hij zal gemist worden.”

De afscheidsp­lechtighei­d vindt plaats op vrijdag 15 maart om 12.30 uur in crematoriu­m Pontes in Turnhout. De dresscode is all black. “Oemer’s favorite”, zoals het wordt meegedeeld.

“Oemer was iemand die je altijd met open armen wist te ontvangen, wanneer dan ook. Dat was dan altijd met een cocktail en een grote glimlach” Ellen Bogaert

Modejourna­liste

i Wie nood heeft aan een gesprek, kan bellen naar de Zelfmoordl­ijn op het gratis nummer 1813.