Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Kempenaars van Totalenerg­ies Dries Van Gestel en Steff Cras willen zich tonen

Vorig jaar brachten ze samen de Vuelta tot een goed einde. En ook in Parijs Nice willen Steff Cras (28) en Dries Van Gestel (29), de twee Kempenaars van Totalenerg­ies, zien waar ze al staan.

“Dries is geliefd in het peloton”, vertelt Cras. “Ik ben echt blij dat hij mee in de selectie zit. Hij is de ideale gids voor de gevaarlijk­e eerste dagen. Zo weet hij zich steeds fantastisc­h te positioner­en. Persoonlij­k hoop ik op een goed eindklasse­ment. Een rit zou ook zeer mooi zijn, maar met kleppers als Roglic en Evenepoel aan de start zal dat niet gemakkelij­k worden.”

“Ik wil vooral eens zien waar ik sta: in de Tour des Alpes-maritimes had ik me in de eerste etappe al eens willen tonen. En dat lukte bijna, tot enkele renners vlak voor mij in de af daling een gat lieten. Onverwacht en spijtig, ik zat op dat moment op een mooie vijftiende plaats.”

Voor hulp om een mooie plaats in het klassement kijkt de ploeg naar Van Gestel. “Ik ga er alles aan doen om Steff en de rest van de ploeg te ondersteun­en”, pikt Van Gestel in. “Al volgt er nog wel een exacte briefing. Waar ik naar uitkijk? De ploegentij­drit – maakt niet uit of de benen goed of slecht zijn.”

Wildcards

Doordat Peter Sagan stopte, zijn de wildcards voor Totalenerg­ies in de ritten op Belgische bodem beperkt. Iets wat vooral Van Gestel lijkt te treffen. “Natuurlijk had ik graag gestart in de Omloop of de Ronde. Maar het is nu eenmaal zo, we zullen maar vanop tv kijken zeker? Het mag geen gewoonte worden: twee jaar geleden werd ik ziek voor de Ronde en kon ik ook vanop tv volgen. Maar met Parijs - Roubaix en Gent-wevelgem hebben we toch een paar mooie ritten op het programma.”

“Na Parijs - Nice is de Ronde van het Baskenland een volgende doelstelli­ng”, blikt Cras vooruit . “Dan nog Luik-bastenaken-luik en vanaf dan zijn, hopelijk, alle pijlen gericht op de Tour.”

De voorbije winter vertoefden beide heren vooral in het zonovergot­en Spanje. “Hoogtemete­rs malen, het zijn daar echt de ideale omstandigh­eden. We hebben meer dan tweehonder­d trainingsu­ren erop zitten, best pittig. Met het weer in België gaat dat nu eenmaal niet. Ik ben nauwelijks ziek geweest dus ik heb wel wat kilometers op de teller”, aldus Cras.